De acordo com a Gazzetta dello Sport, Messi disputará sua última partida pela seleção argentina no Estádio Monumental, em Buenos Aires. Mais de 80.000 torcedores comparecerão, com ingressos esgotados em duas horas.

O momento finalmente chegou. Messi jogará sua 208ª e última partida pela seleção argentina. Ele aceitou a homenagem proposta pela Associação de Futebol Argentino (AFA) para a grande despedida do "Número 10". A AFA convidou Benin como adversário de exibição.

Amanhã à noite, horário local, Messi se despedirá da seleção e de todo o país no Estádio Monumental (com mais de 80.000 espectadores, ingressos esgotados em apenas duas horas). Mais de 21 anos se passaram desde sua estreia na seleção contra a Hungria. Coincidentemente, o primeiro adversário de Diego Armando Maradona ao vestir a camisa da seleção argentina também foi a Hungria – um eco histórico. Maradona fez sua estreia em 27 de fevereiro de 1977, na La Bombonera, enquanto Messi fez a sua em 17 de agosto de 2005, na Puskás Arena, em Budapeste. Ele foi expulso com cartão vermelho após apenas alguns segundos em campo naquela estreia surreal, que marcou o início de uma carreira extraordinária, culminando em duas finais consecutivas de Copa do Mundo: uma vencida contra a França no Catar, e outra perdida para a Espanha há dois meses e meio em Nova Jersey. Naquela época, Messi estava emocionalmente abalado pela grave doença de seu pai, e logo após seu falecimento, ele anunciou sua aposentadoria da seleção argentina.

Posteriormente, começou uma situação bastante indecorosa. A Associação de Futebol Argentino passa por turbulências. O presidente Chiqui Tapia enfrenta processos por sonegação fiscal e irregularidades econômicas e administrativas; para viajar ao exterior, deve solicitar autorização oficial, concedida apenas mediante pagamento de fiança extremamente alta. O contrato do técnico Lionel Scaloni expira no final do ano, e ele considera renunciar há meses. O próprio Messi inicialmente não estava muito interessado na partida de homenagem, acreditando que era apenas um último recurso da AFA para lucrar com seu nome e gerar milhões em receita.

Ele finalmente aceitou, mas a partida gerou considerável controvérsia. Durante este período de pausa internacional, a AFA organizou três amistosos em casa, convidando Bolívia, Burkina Faso e Benin. Scaloni afirmou ontem: "Obviamente, eu preferiria enfrentar adversários mais fortes". A Bolívia foi derrotada por 4 a 0, e Burkina Faso sofreu uma derrota esmagadora por 0 a 7 – esta partida contra a equipe Sub-23 foi apelidada de "amistoso vergonhoso" porque a seleção principal de Burkina Faso a boicotou. A AFA trabalha com uma agência intermediária colombiana para encontrar pequenas confederações de futebol que não exigem taxas de comparecimento, podem viajar em companhias aéreas de baixo custo e se hospedar em hotéis econômicos. Nesta primavera, Mauritânia e Zâmbia visitaram a Argentina. Burkina Faso recusou, mas Benin concordou em participar da partida de despedida de Messi gratuitamente, satisfeito apenas em aparecer em uma foto histórica. Messi tentará aumentar seus já impressionantes 125 gols pela seleção, especialmente porque ainda está na disputa com Cristiano Ronaldo pela marca de 1.000 gols na carreira: o português lidera com 979 gols contra 931 de Messi, e Ronaldo foi recentemente afastado de sua seleção durante este período de transição emocional entre Europa e América do Sul.

Quase todos os companheiros que o acompanharam nas duas últimas Copas do Mundo estarão lá para se despedir de Messi, e todo o país se unirá – um país que lutou para aceitá-lo, chegando a acusá-lo de não ter sentimentos profundos pela camisa, atuando com menos paixão do que durante sua passagem pelo Barcelona, que o acolheu aos 13 anos. Para Messi, foi uma longa provação: perdeu suas quatro primeiras finais – a Copa América em 2007, 2015 e 2016, e a Copa do Mundo de 2014 no Brasil. Tudo mudou com a chegada de Scaloni, que jogou ao lado de Messi em três partidas, incluindo a estreia de Messi contra a Hungria. Scaloni foi o nono técnico de Messi na seleção. Com dois Lionéis, a Argentina finalmente venceu a Copa América em 2021, menos de oito meses após o falecimento de Maradona, um troféu que não levantavam desde 1993. Isso foi seguido pela vitória na Finalíssima de 2022 contra a Itália e pelo triunfo na Copa do Mundo no Catar – sua terceira Copa do Mundo, depois de Kempes em 1978 e Maradona em 1986. A comparação com Maradona finalmente chegou ao fim. Messi também venceu a Copa América de 2024 e, neste verão, aos 39 anos, levou uma seleção com claras limitações até a final da Copa do Mundo. Em seus 21 anos com a seleção, Messi reescreveu a história do futebol, acumulando inúmeros recordes, e amanhã à noite receberá um abraço final de uma nação.

Traduzido por IA.

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