Según La Gazzetta dello Sport, Messi jugará su último partido con la selección argentina en el Estadio Monumental de Buenos Aires, con más de 80.000 aficionados presentes y las entradas agotadas en dos horas.

Finalmente, ha llegado el momento. Messi jugará su partido número 208 y el último con la selección argentina. Aceptó una ceremonia de homenaje propuesta por la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) para su gran despedida del "número 10", e invitarán a Benín como rival para el amistoso.

Mañana por la noche, hora local, Messi se despedirá de la selección nacional y de todo el país en el Estadio Monumental (más de 80.000 espectadores, entradas agotadas en solo dos horas). Han pasado más de 21 años desde su debut con la selección nacional contra Hungría, el mismo oponente al que se enfrentó Diego Armando Maradona cuando vistió por primera vez la camiseta de la selección argentina, un eco cósmico de la historia. Maradona comenzó su conquista mundial el 27 de febrero de 1977 en La Bombonera, mientras que Messi debutó el 17 de agosto de 2005 en el Puskás Arena de Budapest. Fue expulsado con una tarjeta roja a los pocos minutos de entrar al campo en ese debut surrealista, que marcó el inicio de una carrera extraordinaria que culminó en dos finales consecutivas de la Copa del Mundo: una ganada contra Francia en Qatar y otra perdida contra España hace dos meses y medio en Nueva Jersey. En ese momento, Messi estaba exhausto por la grave enfermedad de su padre, y poco después de su muerte, anunció su retirada de la selección argentina.

Posteriormente, se desarrolló una situación bastante desagradable. La Asociación del Fútbol Argentino se encuentra actualmente en crisis. El presidente Chiqui Tapia enfrenta un juicio por evasión fiscal y otras irregularidades económicas y administrativas, y debe solicitar autorización oficial para salir del país, que solo se le concederá previo pago de una fianza muy elevada. El contrato del entrenador Scaloni expira a finales de año y lleva meses considerando su marcha. El propio Messi no estaba inicialmente entusiasmado con este partido homenaje, creyendo que era simplemente un último recurso para que la AFA se lucrara con su nombre, utilizándolo para generar millones en ingresos.

Finalmente aceptó, pero el partido generó considerable controversia. Durante esta prolongada ventana internacional, la AFA decidió organizar tres partidos amistosos en casa, invitando a Bolivia, Burkina Faso y Benín. Scaloni frunció el ceño ayer, declarando: "Por supuesto, preferiría enfrentarme a oponentes más fuertes". Bolivia fue derrotada 4-0, y Burkina Faso sufrió una aplastante derrota por 0-7; este partido contra el equipo Sub-23 de Benín fue calificado de "amistoso vergonzoso" porque la selección senior real de Burkina Faso lo boicoteó. La AFA depende de una agencia intermediaria colombiana para encontrar pequeñas asociaciones de fútbol que no exigen honorarios por participación, pueden viajar en aerolíneas de bajo coste y alojarse en hoteles económicos. Esta primavera, Mauritania y Zambia visitaron Argentina. Burkina Faso se negó, pero ahora Benín ha aceptado participar en el partido de despedida de Messi de forma gratuita, contenta con solo aparecer en una fotografía histórica de grupo. Messi buscará aumentar su ya asombrosa cifra de 125 goles con la selección nacional, especialmente porque aún compite con Cristiano Ronaldo en la carrera por los 1000 goles en sus carreras: el portugués actualmente lidera con 979 frente a 931, y Ronaldo fue dramáticamente separado de la selección nacional durante este momento emocionalmente turbulento.

Casi todos los compañeros que lo acompañaron en los dos últimos Mundiales estarán presentes para despedir a Messi, y todo el país se unirá a la despedida, un país al que le costó aceptarlo, incluso acusándolo de no sentir lo suficiente la camiseta nacional, rindiendo con menos pasión que durante sus días en el Barcelona, que lo acogió a los 13 años. Para Messi, fue un largo calvario: perdió sus cuatro primeras finales—la Copa América en 2007, 2015 y 2016, y el Mundial de 2014 en Brasil. Todo cambió con la llegada de Scaloni, quien jugó junto a Messi en tres partidos, incluido el debut de Messi contra Hungría. Scaloni es el noveno entrenador que Messi ha tenido en la selección nacional. Con dos Copas América, Argentina finalmente ganó la Copa América en 2021, menos de ocho meses después de la prematura muerte de Maradona, un trofeo que no habían levantado desde 1993. A esto le siguió la victoria en la Finalissima de 2022 contra Italia, y luego el triunfo en la Copa del Mundo en Qatar, el tercer Mundial después de Kempes en 1978 y Maradona en 1986. La comparación con Maradona finalmente llegó a su conclusión. Messi también ganó la Copa América de 2024, y este verano, a los 39 años, lideró a una selección nacional con obvias limitaciones hasta la final de la Copa del Mundo. En sus 21 años con la selección nacional, Messi ha reescrito la historia del fútbol, batiendo innumerables récords, y mañana por la noche recibirá un último abrazo de una nación.

Traducido por IA.

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