가디언의 시드 로우에 따르면, 체코 대표팀의 현 감독인 산티 데니아는 최근 독점 인터뷰를 통해 스페인 청소년 대표팀에서 15년간 코칭 경험과 잉글랜드 축구 아카데미 시스템에 대한 견해를 밝혔다. 데니아는 앤서니 고든의 능력을 극찬하며 그를 라민 야말과 동급으로 평가했고, 잉글랜드가 이제 세계 2~3위권 팀이며 월드컵 우승에 근접했다고 말했다.

프라하에서 잉글랜드에 0-2로 패한 후, 체코 감독 데니아는 토마스 투헬과 악수하기 위해 터치라인을 따라 걸어가며 경기 후에 한 번도 해본 적 없는 말을 했다고 생각했다. "곧 다시 만나요." 투헬은 "곧 다시 만나요"라고 답했다.

7일 후, 두 팀은 다시 만날 예정이었는데, 이번에는 웸블리였다. 그 사이 양 팀은 오비에도와 리예카로 이동하여 경기를 치렀다.

데니아는 "11일 동안 4경기를 치르면 훈련할 시간도 없고, 아무것도 할 시간이 없다. 어떤 대표팀 감독도 이 새로운 형식을 좋아한다는 말을 들어본 적이 없다"고 말했다. 하지만 모든 것이 나쁜 것만은 아니었고, 이러한 경험을 이야기하면서 그의 얼굴에는 여전히 밝은 미소가 피어올랐다.

이것은 데니아 경력의 새로운 장을 열었지만, 그는 익숙한 얼굴들과 마주했다. 체코 팀에게 네이션스 리그 상대는 이보다 더 어려울 수 없었지만, 데니아 개인적인 관점에서는 일정이 완벽하게 맞아떨어졌다. 오비에도에서 그는 체코 팀을 이끌고 자신의 조국과 자신이 한때 지도했던 선수들을 상대했다. 런던에서는 일주일 만에 두 번째로 스페인 외에 가장 잘 아는 나라, 그리고 자신이 성장하는 것을 지켜봤던 더 많은 선수들과 맞붙었다.

데니아에게 체코 대표팀 감독이 될 기회는 월드컵 기간 중 옛 친구와의 대화에서 생겨났다. 당시 그는 스페인이 아르헨티나를 꺾고 월드컵에서 우승하는 것을 목격했는데, 이는 그들이 함께 걸어온 긴 여정의 정점이었다.

뉴저지에서 우승 트로피를 들어 올린 스페인 선수 26명 중 23명은 데니아의 지도를 받은 선수들이었다. 지난 15년 동안 그는 스페인 축구 협회에서 U15, U17, U19, U21, U23 대표팀을 지도하며 전체 유소년 시스템 발전에 기여했다. 이제 월드컵을 들고 있는 선수들은 그가 당시 키웠던 아이들이었다. 그는 어릴 적 로드리와 더 어린 라민 야말의 성장에 대한 이야기를 들려줄 수 있었다. 그리고 이 모든 세월 동안 그가 젊은 선수들을 반복적으로 만난 나라가 있다면, 그곳은 잉글랜드였다.

그리하여 잉글랜드, 스페인, 그리고 다시 잉글랜드와의 경기 사이에 체코 감독이 인터뷰를 할 때, 그의 휴대폰이 끊임없이 울렸음에도 불구하고, 그는 이 선수들에 대해 애정과 존경, 그리고 낙관적인 태도로 이야기했다.

필 포든에 대한 그의 존경은 10년 전으로 거슬러 올라가는데, 데니아는 포든을 차이를 만들 수 있는 선수로 묘사했다. 그는 또한 잉글랜드 축구 협회와 현 세대 잉글랜드 선수들을 옹호했다.

"월드컵 우승에 *이만큼* 가까워졌습니다." 데니아는 엄지와 검지로 작은 틈을 만들어 보이며 말했다.

유럽 챔피언십과 올림픽 금메달을 이끌고 스페인 유소년 시스템 개혁에 참여했던 감독으로서 데니아는 잉글랜드 축구의 흐름을 읽을 수 있었다.

2017년, 그는 스페인 U17 팀을 이끌고 유럽 챔피언십 결승전에서 승부차기 끝에 잉글랜드를 꺾었지만, 잉글랜드는 그 해 U17 월드컵 결승전에서 설욕했다. 2023년 U21 유럽 챔피언십 결승전에서는 잉글랜드가 다시 스페인을 꺾었고, 커티스 존스가 결승골을 넣고 제임스 트래포드가 페널티킥을 막아냈다. 2025년, 데니아의 스페인 청소년 팀 감독으로서 마지막 경기도 잉글랜드를 상대로 한 것이었다. 따라서 그는 체코 감독으로서 첫 몇 경기에 잉글랜드와의 두 번의 만남이 포함된 것이 매우 적절하다고 느꼈다.

데니아는 "스페인 축구 협회에서 일하면 잉글랜드를 만나는 것은 정상적인 일이다. 우리는 서로 많은 결승전을 치렀고 중요한 순간들이 많았다. 나는 루이스 데 라 푸엔테와 함께 세인트 조지스 파크에 갔었고, 휴엘바에서 잉글랜드 팀을 만난 적도 있다. 그들은 우리의 작업을 관찰하러 왔고, 우리는 그들의 훈련 방식을 이해하기 위해 비샴 애비에 갔다"고 말했다.

"나는 2010년에 스페인 축구 협회에 합류했는데, 잉글랜드 축구 협회는 그때 이후로 가장 많이 발전한 연맹 중 하나다. 그들은 U17 유럽 선수권 대회, 인도에서 열린 U17 월드컵, U21 유럽 선수권 대회를 우승했는데, 이는 젊은 선수들에게 투자하고 그들의 발전을 지원하는 것을 믿었기 때문이다."

"그들은 젊은 선수들에게 경험을 쌓을 기회를 제공했고, 이 모든 것이 결국 성인 국가대표팀 수준에서 나타났다. 잉글랜드 축구 협회는 이것을 깨달았다. 물론 국가대표팀은 클럽과 인재 풀에 의존하지만, 인프라와 선수 개발이 모든 것의 기초다."

데니아가 여러 번 상대했던 잉글랜드 선수 중 한 명은 앤서니 고든이다. 그렇다면 고든이 이전에 잉글랜드가 스페인 축구 모델을 모방해서는 안 된다고 주장했던 것에 대해 데니아는 어떻게 생각할까?

"고든? 정말 뛰어난 선수다! 세상에, 그는 정말 좋은 선수다. 그의 수준은... 모르겠다, 라민 야말이라고 말하려던 참이었다. 그는 아주 어리고, 대담하게 플레이하며, 일대일 드리블에 능하고, 매우 빠르다. 잉글랜드 축구는 그와 같은 선수들을 배출하는 데 정말 훌륭한 일을 해냈다."

"모든 나라는 고유한 축구적 특성을 가지고 있으며, 우리는 그것들을 존중하고 받아들여야 한다. 게다가 모든 것을 하룻밤 사이에 바꿀 수는 없다. 성공은 즉시 오는 것이 아니라 과정이다. 실수를 저지를 수도 있지만, 어디로 향하는지 알아야 한다. 내가 15년 동안 스페인 유소년 팀을 지도하는 동안, 우리는 끊임없이 발전하고 개선하며 조정했고, 다른 연맹들이 무엇을 하고 있는지 관찰하기도 했다. 이것은 모방이 아니라 학습이다."

"잉글랜드는 정말, 정말 훌륭하고, 월드컵 우승에 정말 가깝다. 나는 항상 잉글랜드 축구 협회의 강력한 지지자였다. 잉글랜드는 항상 세계 최고 2, 3위권 팀 중 하나였고, 항상 최정상에 있었다."

"잉글랜드 축구 협회는 문제를 인식하고 투자했으며, 나는 그들이 계속해서 그렇게 하도록 격려한다. 젊은 선수들, 세인트 조지스 파크 훈련장, 코치 개발에 계속 투자해야 한다. 이것이 핵심이다. 2006년에 스페인은 체코와 거의 같은 수의 타이틀을 획득했다."

그리고 지금, 스페인은 월드컵에서 두 번 우승했다.

데니아는 "축구 외에 더 중요한 것들이 있다. 한 선수가 나에게 말한 적이 있다. '감독님은 코치가 아니라 선생님입니다.' 특히 유소년 팀을 지도할 때는 더욱 그렇다. 물론 이기고 싶겠지만, 선수들을 교육해야 한다"고 말했다.

"이것은 심리적인 작업도 포함하고, 아버지처럼 그들을 돌보는 책임감도 포함한다. 모든 아이들은 감정적인 발달을 겪어야 하고, 그들은 실제로 아직 아이들이다. 그들의 개인적인 문제를 이해하고 성장하도록 도와야 한다."

"가끔 루이스나 나는 팀을 위해 특정 선수들을 스쿼드에서 제외시키기도 했다. 우리는 '그는 정말 좋은 선수지만, 문제를 일으킨다'고 말했다. 어떤 선수도 혼자서 경기를 이길 수 없다. 예외는 오직 메시다. 그 외에는 아무도 없다."

"마침내 그들이 챔피언십에서 우승했을 때, 당신은 엄청난 자부심을 느낀다. 월드컵 결승전 동안 나는 다비드 고르도(스페인 U21 대표팀 감독)와 함께 앉아 있었다. 우리는 서로를 껴안고 아무 말도 하지 않았지만, '우리도 우리의 역할을 다했어'라고 말하는 듯한 시선을 교환했다."

"우리는 승리에 직접적인 기여를 한 것은 아니지만, 적어도 보잘것없는 기여를 했다. 이 선수들 거의 모두가 지난 15년 동안 우리의 지도를 받았다."

스페인 우승팀 선수 중 다비드 라야, 빅토르 무뇨스, 아이메릭 라포르테만이 데니아의 지도를 받지 않았는데, 데니아는 과거에 라포르테와 맞붙은 적이 있었다.

이제 데니아는 옛 제자들의 상대가 되어야 한다.

"그리고 그들을 이기고 싶다"고 그는 웃으며 말했다. "루이스에게 전화해서 '이제 그만해'라고 말할 것이다. 루이스는 최고의 선수들을 가지고 있지만, 그들을 관리하는 방법을 알아야 하고, 그는 그것에 능숙하며, 의심할 여지 없이 세계 최고의 감독 중 한 명이다."

그러나 데니아의 소원은 이루어지지 않았다. 지난 토요일 오비에도에서 체코는 스페인의 또 다른 희생양이 되어 1-3으로 패했다. 하지만 이것이 데니아가 그 선수들에게 가진 애정을 줄어들게 하지는 않았고, 그의 옛 제자들이 월드컵 트로피를 들어 올리는 것을 보면서 느꼈던 자부심도 변함없었다.

월드컵 결승전에서 페란 토레스가 결승골을 넣는 것을 보면서 데니아는 데자뷔를 느꼈다.

"페란이 결승전에서 득점할 때, 데자뷔를 느낀다. 그는 U19 유럽 챔피언십 결승전에서도 득점했고, U17 유럽 챔피언십에서도 우승했으며, 이제 그는 그러한 경험을 성인 국가대표팀에 가져다준다."

"그리고 라민과 파우 쿠바르시, 그들은 스웨덴에서 열린 U15 토너먼트에 참가했다. 나는 당시 믿을 수 없을 정도로 훌륭했던 이스코와 같은 아주 좋은 선수들을 지도했다. 티아고 알칸타라, 세르히오 카날레스도 마찬가지다."

"하지만 그때는 관중들이 머리를 움켜쥐고 '세상에! 무슨 일이야?!'라고 외치는 것을 처음 봤다. 그때는 호세 라나가 감독이었고, 나는 그에게 물었다. '이 아이들을 어디서 찾은 겁니까?!'"

"운이 좋게도 당시 U19 팀을 지도하고 있었기 때문에 라민 야말을 승격시켰다. 그는 겨우 14살이었고, 기록을 세웠다. 나는 그때 생각했다. '이 아이는 내 것이다!'"

그러나 U19 또는 U21 국가대표팀 감독으로서 데니아는 또한 문제에 직면했다. 최고의 선수들은 종종 성인 국가대표팀에 차출되었기 때문이다.

"나는 매우 행복하다!" 데니아는 말했다. "선수가 성인 국가대표팀에 발탁될 때, 그것은 유소년 감독으로서 가장 자랑스러운 순간이다. 나는 루이스에게 농담하곤 했다. '내 선수들을 데려갈 엄두도 못 낼 걸.' 그는 '날 자극하지 마, 아니면 다 데려갈 거야'라고 대답하곤 했다."

"전혀 두려워할 필요가 없다. 선수의 생년월일만 보지 마라. 준비가 되었다면 준비된 것이다. 우리는 이 선수들을 알지만, 클럽의 지원도 필요하다. 클럽에게 어린 선수들을 일찍 기용하도록 독려할 수 있지만, 쿠바르시와 라민이 겨우 16살일 때 1군 경기에 출전하도록 감히 허락할 사람이 얼마나 될까?"

인터뷰 도중 데니아의 휴대폰이 다시 울렸다. 그는 휴대폰을 흘끗 보고 체코 번호인 것을 확인한 다음, 다시 스페인과 국가대표팀 주장 로드리에 대한 대화로 화제를 돌렸다.

데니아는 "로드리에 대해서는 객관적일 수 없다"고 말했다. "나는 그를 아틀레티코 마드리드에서 처음 봤는데, 당시 호세 마리아 아모로르투가 아카데미 디렉터였다. 나는 피치 위의 발코니에 서서 U14 훈련 세션을 보고 있었는데, 한 어린 선수가 탁월하게 잘하는 것을 보았다."

"호세마(아모로르투)가 나에게 '저 선수는 로드리야'라고 말했다. 나는 '그는 다른 사람들보다 한 발 앞서 있지만, 너무 작다'고 말했다. 그는 '맞아, 하지만 봐봐...'라고 했다. 로드리 부모님이 관중석에 계셨는데, 두 분 다 매우 키가 크셨다. 그래서 우리는 '나중에 분명 더 키가 클 거야! 기다릴 만하다고 생각해!'라고 말했다."

"나는 또한 스웨덴에서 열린 그의 U17 대표팀 데뷔전도 기억한다. 나는 그에게 '상대와 정면으로 맞서지 마, 그들이 이길 거야. 너는 똑똑한 아이이고, 다른 사람들보다 더 빨리 생각한다. 그것이 네가 이기는 방법이다'라고 말했다. 나중에 그는 비야레알에서 급격한 성장세를 경험했다."

"지금 그와 이야기하면, 마치 코치나 나이 많은 할아버지와 이야기하는 것 같은 느낌이 든다. 그는 심지어 당신에게 조언까지 해준다."

로드가 월드컵 트로피를 들어 올린 것이 데니아와 그의 스페인 축구 협회 동료들의 수년간의 노력의 정점이었다면, 미국에서 그 여정을 마친 것은 또한 그에게 또 다른 여정의 시작을 알리는 것이었다.

그때 체코 대표팀 감독 미로슬라프 코우벡이 사임했다. 데니아는 전 체코 국가대표 라데크 베이블과 함께 경기를 보고 있었다. 두 사람은 아틀레티코 마드리드에서 함께 뛰었다.

데니아는 "라데크가 나에게 '파벨 네드베드(체코 대표팀 단장)를 안다. 이력서를 보내고 스페인에서의 작업을 설명해달라'고 말했다. 당시 체코 축구 협회 회장 데이비드 테렌다도 뉴욕에 있었다"고 회상했다.

"우리는 그곳에서 만났고, 나중에 프라하에서 네드베드와 다시 만났다. 우리는 미래에 팀을 어떻게 만들지에 대해 논의했고, 나는 그것에 대해 매우 기뻤다."

이제 베이블도 데니아의 코칭 스태프에 합류했다.

데니아는 몸을 앞으로 숙이며 "체코는 정말 놀랍고, 프라하는 정말... 와우!"라고 말했다.

인터뷰 내내 데니아는 이따금 영어 단어와 표현을 사용했는데, 이제는 그에 대한 설명이 있는 듯했다.

데니아는 "우리는 보통 선수들과 영어로 소통한다"고 말했다. "내 조수인 파블로 아모는 영어를 아주 잘하고, 라데크가 일부 통역을 돕는다. 가끔 스페인 욕설이 튀어나올 수도 있다. 세 네 개의 핵심적인 체코 단어를 알고 영어를 할 수 있다면 문제없다. 결국 축구는 만국 공통어니까."

"월드컵에 진출하는 것만으로도 이미 성과지만, 이제 우리는 계속해서 발전하고 성장하며 새로운 길을 개척하고 싶다. 우리는 어떤 축구를 하고 싶은지 정확히 알고 있으며, 선수들도 이 스타일을 받아들였다."

"우리는 또한 다양한 부서가 협력할 수 있는 완전한 조직 구조를 구축해야 하며, 의료, 미디어, 마케팅, 여행 준비를 포함하여 각자의 책임을 명확히 해야 한다."

"체코 축구 협회가 우리의 도움을 원한다면, 우리는 또한 조언을 제공하고 유소년 팀 개발에 참여하여 스페인의 경험을 가져올 수도 있다. 하지만 우리는 이제 막 도착했고 현재는 이러한 일들을 할 시간이 충분하지 않다."

"무엇보다 먼저 올바른 선수를 선택하는 것이 중요하다. 스카우트하고, 경기를 보고, 어떤 유형의 선수를 원하는지 정의한 다음, 그 요구 사항을 충족하는 선수들을 선택해야 한다. 이 모든 과정을 거친 후에는 팀을 구성할 수 있는 시간이 며칠밖에 없다. 국가대표팀을 위한 준비 시간은 항상 매우 제한적이며, 현재 형식에서는 더욱 어렵다."

"크로아티아에 패했지만, 우리는 경쟁력을 보여주었다. 잉글랜드를 상대로도 마찬가지였다. 우리와 체코 축구 협회 모두 미래의 방향에 대해 의심의 여지가 없다. 데이비드와 파벨은 우리를 신뢰한다. 우리는 체코 축구 자체의 특성에 충실하면서도 우리만의 흔적을 남겨야 한다. 즉각적인 확정된 목표는 유럽 선수권 대회에 진출하는 것이다."

다음으로, 체코는 다시 잉글랜드와 맞붙을 예정이다.

"나도 참여한다!" 데니아는 인터뷰가 끝나갈 무렵 끊임없이 울리는 휴대폰을 다시 흘끗 보며 말했다.

"잉글랜드에서 열리는 유럽 선수권 대회, 정말 기대된다. 그곳의 경기장과 훈련장은 익숙하다. 미들즈브러에서 아이토르 카랑카를 방문했던 기억이 난다. 가장 어려운 것은 사실 운전이다. 축구는 정말 좋아한다."

"그곳에서 다시 뛸 수 있다면 정말 행복할 것이다. 그리고 결승전에서 잉글랜드를 다시 만난다면 상상해 보라! 지금은 분명 꿈을 꾸고 있고, 높은 목표를 세우고 있지만, 안 될 이유가 있을까?"

AI 번역.

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