ガーディアン紙のジャーナリストであるシド・ロウ氏によると、チェコ代表のサンティ・デニア監督は最近、独占インタビューに応じ、スペインの様々なユース代表チームでの15年間の指導経験と、イングランドのフットボールアカデミーシステムに対する見解を語った。デニア氏はアンソニー・ゴードンの能力を高く評価し、ラミン・ヤマルに匹敵すると考えていると述べ、イングランドは今や世界のトップ2、3チームに入り、ワールドカップ優勝も夢ではないと語った。

プラハでのイングランド戦に0-2で敗れた後、チェコ代表のデニア監督はサイドラインに沿ってトーマス・トゥヘル監督の元へ歩み寄り、握手を交わし、試合後にこれまでの人生で言ったことがないと思った言葉を口にした。「またすぐに会おう」と。トゥヘル監督は「またすぐに会おう」と答えた。

7日後、両チームはウェンブリーで再び対戦する。その間、両チームはオビエドとリエカにも遠征し、試合を行った。

デニア氏は「11日間で4試合ということは、トレーニングの時間も、何もする時間もないということだ。この新しい形式を気に入っているナショナルチームの監督は聞いたことがない」と語った。しかし、すべてが悪かったわけではなく、これらの経験について語るとき、彼の顔には明るい笑顔が浮かんだ。

これはデニア氏のキャリアの新たな章の始まりを告げるものだったが、彼を迎えたのは見慣れた顔ぶれだった。チェコ代表にとって、このネーションズリーグでの対戦相手はこれ以上ないほど厳しいものだったが、デニア氏個人の視点から見れば、この組み合わせはこれ以上ないほど適切だった。オビエドでは、彼は自国と、かつて自身が指導した選手たちと対戦するためにチェコ代表を率いた。ロンドンでは、一週間に二度目となる、スペイン以外で最もよく知る国と、そして彼が成長を見守った多くの選手たちと対峙することになる。

デニア氏がチェコ代表監督に就任する機会は、ワールドカップ中に旧友との会話から生まれたものだった。当時、彼はスペインがアルゼンチンを破ってワールドカップを制するのを目撃した。それは彼らが共有してきた長い旅の頂点だった。

ニュージャージーでトロフィーを掲げたスペイン代表の26人の選手のうち、23人がデニア氏の指導を受けていた。過去15年間、彼はスペインサッカー連盟に勤務し、U15、U17、U19、U21、U23のナショナルチームを指導し、ユース育成システム全体の発展に参加してきた。現在ワールドカップを掲げている選手たちは、彼が育てた子供たちだった。彼はロドリの子供時代の話や、若きラミン・ヤマルの成長について語ることができる。そして、これらの年月を通して、彼が何度も出会った若手選手がいる国が一つあるとすれば、それはイングランドだった。

したがって、チェコ代表監督がイングランド、スペイン、そして再びイングランドとの試合の合間にインタビューを受けたとき、電話がひっきりなしに鳴り続けていたにもかかわらず、彼はこれらの選手たちに愛情と尊敬の念を込めて語り、楽観的な姿勢も示した。

フィル・フォーデンへの彼の敬愛は10年前に遡り、デニア氏はフォーデンを違いを生み出せる選手だと評した。彼はまた、イングランドサッカー協会とこの世代のイングランド人選手を擁護した。

「ワールドカップ優勝はもう手の届くところにある」とデニア氏は言い、親指と人差し指でわずかな隙間を示した。

ヨーロッパ選手権で優勝し、オリンピックで金メダルを獲得し、スペインのユース育成システム改革に参加した監督として、デニア氏はイングランドサッカーの発展の傾向を見抜いている。

2017年、彼はスペインU17代表を率いて、PK戦の末にイングランドを下しヨーロッパ選手権で優勝したが、同年に行われたU17ワールドカップ決勝ではイングランドがリベンジを果たした。2023年のU21ヨーロッパ選手権決勝では、イングランドが再びスペインを破り、カーティス・ジョーンズが決勝ゴールを決め、ジェームズ・トラッフォードがPKを阻止した。2025年、デニア氏がスペインのユースチームを指導した最後の試合もイングランド戦だった。そのため、彼がチェコ代表監督として最初の数試合にイングランドとの2度の対戦が含まれたことは、非常に適切だと考えている。

デニア氏は、「スペインサッカー連盟で働いていると、イングランドチームと会うのは当然だ。我々はお互いに多くの決勝戦を戦い、多くの重要な瞬間を経験してきた。私はルイス・デ・ラ・フエンテとともにセント・ジョージズ・パークに行ったことがあるし、ウェルバでイングランドチームを見たこともある。彼らは我々の仕事を見学に来たし、我々は彼らのトレーニング方法を理解するためにビシャムアビーに行った」と語った。

「私は2010年にスペインサッカー協会に入ったが、イングランドサッカー協会はその中で最も成長した連盟の一つだ。U17欧州選手権、インドでのU17ワールドカップ、U21欧州選手権で優勝したのは、若手選手への投資と育成支援を信じているからだ。」

「経験を積む機会を与えれば、これらすべてが最終的にA代表レベルで発揮されるだろう。イングランドサッカー協会はそれを認識している。もちろん、A代表はクラブと才能の蓄積に依存しているが、インフラと選手育成がすべての基盤となる。」

デニア氏が何度も対戦したイングランド人選手の中に、アンソニー・ゴードンがいる。では、デニア氏は、イングランドはスペインのフットボールモデルを模倣すべきではないというゴードンの以前の見解についてどう考えているのだろうか？

「アンソニー・ゴードン？なんて素晴らしい選手なんだ！まったく、彼は本当に優れた選手だ。彼のレベルは…そうだな、ラミン・ヤマルと言いたかった。彼はとても若く、大胆にプレーし、1対1のドリブルがうまく、非常に速い。イングランドサッカーは彼のような選手を生み出すのに本当に良い仕事をしてきた。」

「どの国にも独自のサッカーの特性があり、それを尊重し、受け入れなければならない。そして、一夜にしてすべてを変えることはできない。成功はすぐには訪れない、それはプロセスだ。間違いを犯すこともあるだろうが、どこに向かっているのかを知る必要がある。私がスペインのユースチームを指導した15年間で、我々は常に発展し、改善し、調整し、他の連盟が何をしているのかも観察した。これはコピーではなく、学習なのだ。」

「イングランドは本当に、本当に素晴らしい。もうワールドカップ決勝まで遠くない、本当に遠くない。私は常にイングランドサッカー協会の強力な支持者だ。イングランドは常に世界のトップ2、3チームの一つであり、常にトップにいる。」

「イングランドサッカー協会は問題を認識し、投資を行った。私は彼らがそうし続けることを、つまり若手選手、セント・ジョージズ・パークのトレーニング施設、そしてコーチの育成に投資し続けることを奨励する。これが鍵だ。2006年、スペインはチェコ共和国と同じくらいのタイトル数だった。」

そして今、スペインはワールドカップで2度優勝している。

デニア氏は「サッカーを超えて、もっと重要なことがある。ある選手が私にこう言った。『あなたはコーチではなく、先生だ』と。これはユースチームを指導する際には特に当てはまる。もちろん、勝ちたいとは思うが、選手を教育しなければならない」と語った。

「これには心理的な仕事と、子供たちを父親のように世話する責任の両方が含まれる。どの子供も感情的な成長を経験する必要があり、彼らは実際まだ子供だ。彼らの個人的な問題を理解し、成長を助ける必要がある。」

「ルイスか私が、チーム全体のために特定の選手を排除することもある。『彼はとても良い選手だが、問題を起こす』とね。一人で試合に勝てる選手はいない。唯一の例外はメッシだけだ。それ以外に誰もいない。」

「彼らが最終的にチャンピオンシップを勝ち取ったとき、この上ない誇りを感じる。ワールドカップ決勝の時、私はダビッド・ゴルド（スペインU21代表監督）と一緒に座っていた。我々はお互いを抱きしめ、何も言わなかったが、『我々も自分たちの役割を果たした』とでも言うような視線を交わした。」

「我々はチャンピオンシップに直接貢献したわけではないが、少なくともわずかな貢献はした。過去15年間、これらの選手のほとんどすべてが我々の指導を受けている。」

スペインの優勝メンバーの中で、デニア氏の指導を受けたことのない選手はダビッド・ラヤ、ビクトル・ムニョス、アイメリク・ラポルテだけだった。しかし、デニア氏は以前ラポルテと対戦したことがあった。

今、デニア氏はかつての教え子たちの敵にならなければならない。

「そして、彼らを打ち負かしたい」と彼は笑顔で言った。「ルイスに電話して『もう十分だ』と伝えるつもりだ。ルイスは最高の選手たちを抱えているが、彼らをどのようにマネジメントするかを知る必要もある。そして彼はその達人であり、間違いなく世界最高の監督だ。」

しかし、デニア氏の願いは叶わなかった。先週土曜日のオビエドで、チェコ共和国はスペインの新たな犠牲者となり、1-3で敗れた。しかし、これはデニア氏の選手たちへの感情を損なうものでも、かつての教え子たちがワールドカップのトロフィーを掲げるのを見た彼の誇りを変えるものでもなかった。

ワールドカップ決勝でフェラン・トーレスが決勝ゴールを決めた時、デニア氏はデジャヴを感じたという。

「フェランが決勝で得点したとき、デジャヴを感じる。彼はU19欧州選手権決勝でも得点したし、U17欧州選手権でも優勝した。そして今、彼はこれらの経験をA代表にもたらしている。」

「そして、ラミンとパウ・クバルシがいる。彼らはスウェーデンでのU15の大会でプレーした。私はイスコのような素晴らしい選手たちを指導してきた。彼は当時信じられないほどだった。そしてティアゴ・アルカンタラ、セルヒオ・カナレスもいる。」

「しかし、あの時、観客が頭を抱え、『なんてことだ！何が起こっているんだ？！』と叫ぶのを見たのは初めてだった。当時、ホセ・ラナがヘッドコーチで、私は彼に尋ねた。『この子たちをどこで見つけたんだ？！』と。」

「私は幸運だった。当時U19チームを指導していたので、ラミン・ヤマルを昇格させた。彼はまだ14歳で、記録を打ち立てた。私は『この子は俺のものだ！』と思ったよ。」

しかし、U19やU21代表監督として、デニア氏は問題にも直面していた。最高の選手はしばしばA代表に招集されるのだ。

「私はとても嬉しいよ！」とデニア氏は言った。「選手がA代表に入るとき、それはユースコーチとして最も誇らしい瞬間だ。以前、ルイスに冗談で『俺の選手を取る度胸はないだろう』と言ったことがある。すると彼は『俺を挑発するな、さもないと全員連れて行ってやる』と返したんだ。」

「恐れる必要はまったくない。選手の生年月日だけを見るのではなく、準備ができていればそれでいい。我々はこれらの選手たちを知っているが、クラブのサポートも必要だ。クラブに若手選手を早く使うように奨励することはできるが、クバルシやラミンがまだ16歳だった時に、どれだけのクラブが彼らをファーストチームに入れただろうか？」

インタビュー中、デニア氏の電話が再び鳴った。彼はちらっと見て、チェコの番号であることを確認すると、スペインと代表チームのキャプテン、ロドリの話題に戻った。

「ロドリについては客観的になれない」とデニア氏は言った。「初めて彼を見たのはアトレティコ・マドリードで、アカデミーディレクターはホセ・マリア・アモロルトゥだった。私はピッチを見下ろすバルコニーに立っていて、U14のトレーニングを見ていたんだが、非常に優れたパフォーマンスを見せる小さな子に気づいたんだ。」

「ホセマ（アモロルトゥ）は私に『あれがロドリだ』と言った。私は『彼は誰よりも一歩早く反応するが、とても小さいね』と言った。彼は『ああ、でも見てみろ…』と言った。ロドリの両親がスタンドにいて、二人ともとても背が高かったんだ。だから私たちは『彼は間違いなく背が高くなるだろう！彼を待つことができると思う！』と言ったんだ。」

「スウェーデンでの彼のU17代表デビューも覚えている。私は彼に『相手と真っ向から勝負するな、彼らが勝つだろう。君は賢い子だから、他の人よりも早く考える。それが君の勝ち方だ』と言ったんだ。その後、彼はビジャレアルで急成長した。」

「今、彼と話すと、まるでコーチや年老いた祖父と話しているようだ。彼は私にアドバイスまでくれるよ。」

ロドリがワールドカップのトロフィーを掲げたことが、デニア氏とスペインサッカー協会の同僚たちの長年の努力の集大成だとすれば、その旅をアメリカで終えたことは、彼にとってまた別の旅の始まりでもあった。

当時、チェコ代表監督のミロスラフ・コウベクが辞任していた。デニア氏は、かつてアトレティコ・マドリードで共にプレーした元チェコ代表のラデク・ベイブルと試合を見ていた。

デニア氏は「ラデクは私に『パベル・ネドベド（チェコ代表のゼネラルマネージャー）を知っている。履歴書を送って、スペインで何をしてきたかを教えてくれ』と言った。当時、チェコサッカー協会会長のペトル・フセクもニューヨークにいた」と回想した。

「そこで会って、その後プラハでネドベドと会った。将来に向けてチームをどう構築するか話し合い、そのことに非常に満足した。」

今では、ベイブルもデニア氏のコーチングスタッフに加わっている。

デニア氏は身を乗り出して言った。「チェコ共和国は本当に素晴らしい、プラハはただ…ワオ！」

インタビュー中、デニア氏が時折英語の単語やフレーズを使ったが、今、その理由が説明されたようだ。

「選手たちとは通常英語でコミュニケーションをとる」とデニア氏は語った。「アシスタントのパブロ・アモは英語がとても上手で、ラデクがいくつかの翻訳を手伝ってくれる。たまには、うっかりスペイン語の罵り言葉を口走ることもある。3、4つのチェコ語の重要な単語を知っていて、少し英語が話せれば問題ない。結局のところ、サッカーは普遍的な言語だからね。」

「ワールドカップ出場はすでに達成だが、今はさらに発展し、成長し、新しい道を切り開きたい。どのようなサッカーをしたいかは非常に明確で、選手たちもこのスタイルを受け入れている。」

「また、完全な組織体制を確立する必要がある。医療、メディア、マーケティング、旅行手配など、各部門が協力しながら、それぞれの責任を明確にする必要がある。」

「チェコサッカー協会が我々の助けを必要とするなら、ユースチームの育成についても助言し、関連する仕事に参加することもできるだろう。おそらくスペインの経験をもたらすこともできるだろう。しかし、我々はまだ来たばかりで、現在これらの仕事に十分な時間がない。」

「まず何よりも、適切な選手を選ぶことだ。スカウトし、試合を観て、どのようなタイプの選手を求めているかを定義し、それから要件に合う選手を選ぶ必要がある。それらすべてが終わった後でも、チームを形作る時間はほんの数日しかない。代表チームの準備期間は常に非常に限られており、現在の形式ではさらに難しい。」

「クロアチアには敗れたが、我々は競争力を見せた。イングランド戦でもそうだった。チェコサッカー協会も我々も、これからの道筋に疑問はない。ペトルとパベルは我々を信頼している。我々はチェコサッカー本来の特性に忠実でありながら、自分たちの足跡を残さなければならない。当面の目標は欧州選手権の予選を突破することだ。」

次に、チェコ共和国は再びイングランドと対戦する。

「私を数に入れてくれ！」とデニア氏は言い、再び絶えず振動する自分の携帯電話に目をやり、インタビューの終了を告げた。

「イングランドでの欧州選手権が本当に楽しみだ。そこのスタジアムや練習場はよく知っている。ミドルズブラでアイトール・カランカを訪ねたことを覚えている。一番大変なのは実は運転で、サッカーに関しては大好きだ。」

「そこで再びプレーできたら本当に嬉しい。そして、もし決勝でまたイングランドと対戦したらと想像してみてくれ！今は間違いなく夢を見ているし、高い目標を設定しているが、なぜダメなんだ？」

AI翻訳。

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