L'équipe masculine de football des moins de 23 ans de Corée du Sud a battu le Japon en finale des Jeux asiatiques d'Aichi-Nagoya 2026, remportant ainsi sa quatrième médaille d'or consécutive aux Jeux asiatiques. Cependant, la joie de la victoire a été de courte durée, car les commentaires et les actions de certains joueurs après le match ont suscité la controverse en Corée du Sud, ravivant la question persistante des « médailles d'or aux Jeux asiatiques et des exemptions de service militaire ».

Le 4 octobre, Ahn Cheol-soo, membre du Parti du pouvoir populaire conservateur, a déclaré publiquement que les remarques et les célébrations de certains joueurs de l'équipe nationale concernant l'« exemption du service militaire » après leur victoire était « inappropriées ». Il a également suggéré que le système d'exemption du service militaire pour les Jeux asiatiques devrait être réévalué.

Ahn Cheol-soo a écrit sur les réseaux sociaux : « Est-il approprié de se vanter de "ne pas avoir à aller à l'armée" ? L'armée est-elle une institution détestable ? Les soldats qui perdent leurs membres en servant le pays sont-ils des imbéciles ? »

Il a exprimé sa profonde tristesse que certains joueurs portant le maillot de l'équipe nationale sud-coréenne affichent une telle attitude. Selon Ahn Cheol-soo, représenter le pays en compétition devrait impliquer intrinsèquement une responsabilité, et l'exemption du service militaire ne devrait pas être la récompense la plus vantée après avoir remporté un championnat.

Un catalyseur important de cette controverse a été les déclarations publiques faites par certains joueurs après leur victoire.

Selon les médias sud-coréens, un joueur sud-coréen, interrogé, a déclaré qu'il « ne pensait qu'à l'exemption du service militaire » pendant la compétition, estimant que les médailles d'or et les trophées n'étaient pas les choses les plus importantes. D'autres joueurs ont révélé que pendant l'entraînement de l'équipe, la chanson coréenne classique « Lettre d'un soldat » était même jouée comme une forme de « motivation » liée au service militaire.

Ces commentaires ont rapidement déclenché la controverse car, selon le système sud-coréen actuel, les athlètes qui remportent une médaille d'or aux Jeux asiatiques sont éligibles à l'exemption du service militaire. Suite à la médaille d'or de l'équipe masculine de football des moins de 23 ans de Corée du Sud, 20 joueurs, à l'exception des trois qui avaient déjà terminé leur service militaire, bénéficieront de cette exemption.

C'est dans ce contexte que la mention directe par les joueurs de l'« exemption du service militaire » est devenue un point central de discussion dans la société sud-coréenne.

Park Seung-soo, joueur de Newcastle United âgé de 19 ans, s'est également retrouvé au cœur de la controverse en raison d'une photo prise après le match.

Après la victoire de l'équipe sud-coréenne, Park Seung-soo a porté une casquette militaire de réserve, connue sous le nom de « casquette de libération », dans le vestiaire et a téléchargé la photo sur ses réseaux sociaux personnels. Dans le contexte de la culture coréenne, une « casquette de libération » est étroitement associée à l'achèvement du service militaire et à la libération de l'obligation militaire. Par conséquent, cette action a été rapidement interprétée par certains internautes sud-coréens comme une célébration anticipée de l'« exemption du service militaire ».

Il est particulièrement notable que Park Seung-soo n'a joué que 16 minutes en finale. Par conséquent, certains médias et l'opinion publique sud-coréens ont soulevé des questions sur la combinaison de « n'avoir joué que 16 minutes » et de « célébrer avec une casquette de libération après le match », suggérant que ce style de célébration pourrait donner l'impression que « l'exemption du service militaire est plus importante que la médaille d'or elle-même ».

Ahn Cheol-soo a également relayé un reportage pertinent, dont le titre disait : « Le jeune homme de 19 ans qui n'a joué que 16 minutes et a porté une casquette de libération, le joueur qui se préoccupait uniquement de l'exemption du service militaire... le "choisi" qui a jeté de l'ombre sur les quatre championnats consécutifs de la Corée du Sud. »

Ahn Cheol-soo a ensuite critiqué davantage : « Quelqu'un qui a joué 16 minutes en finale a fièrement pris une photo dans les vestiaires portant une casquette de libération, célébrant la non-conscription, et même le soi-disant capitaine s'est vanté de "ne pas avoir à aller à l'armée" lors d'une interview officielle, en plaisantant même à ce sujet. »

Il a demandé : « L'armée est-elle une institution détestable ? Est-ce un endroit où l'on ne devrait pas aller ? Les nombreux jeunes qui s'engagent chaque année sont-ils tous des imbéciles ? »

Selon Ahn Cheol-soo, le problème n'est pas seulement quelques mots ou une photo de certains joueurs, mais les attitudes sociétales reflétées par un tel comportement.

Il a spécifiquement mentionné qu'un incident s'était produit quelques jours auparavant sur la ligne de front occidentale où un soldat avait été blessé par une mine terrestre nord-coréenne et avait perdu une jambe. Ahn Cheol-soo a déclaré que de tels sacrifices, lorsqu'on est blessé en accomplissant des tâches dans des zones dangereuses pour le pays, devraient être ce que l'on considère véritablement lorsque l'on discute de « servir le pays ».

Il a également critiqué certains joueurs pour avoir apparemment oublié le respect et l'attention que la société sud-coréenne accorde aux athlètes qui réussissent aux compétitions internationales et qui honorent le pays, en se concentrant plutôt sur l'« exemption du service militaire » elle-même comme principal point de célébration.

Ahn Cheol-soo a donc explicitement proposé : « L'exemption du service militaire pour les Jeux asiatiques devrait maintenant être reconsidérée. »

Il a également rétorqué, demandant si les athlètes sud-coréens ne peuvent gagner des championnats que s'ils reçoivent des exemptions de service militaire : « N'y a-t-il pas de nombreux athlètes qui remportent des championnats et des médailles d'or sans recevoir d'exemptions de service militaire ? »

Ahn Cheol-soo a finalement déclaré : « Il est déraisonnable d'accorder une exemption du service militaire aux joueurs de l'équipe nationale qui déshonorent le pays et montrent du mépris pour l'armée. »

Cependant, cette controverse a également donné lieu à des voix dissidentes. Na Kyung-won, une autre membre du Parti du pouvoir populaire, a offert une perspective différente d'un point de vue institutionnel.

Na Kyung-won a déclaré sur les réseaux sociaux : « Ce n'est pas la faute des joueurs ; leur franchise est en réalité le résultat du système. »

Elle estime que si l'État lui-même offre l'exemption du service militaire comme récompense pour les réalisations des athlètes, il n'est pas surprenant que les joueurs considèrent cette récompense pendant les compétitions. Ce qui doit vraiment être examiné, c'est le système d'exemption du service militaire qui est en place depuis de nombreuses années.

Na Kyung-won a déclaré que le système sud-coréen d'exemption du service militaire pour le sport et les arts a commencé en 1973 et avait effectivement son contexte historique et sa justification pratique à l'époque. Cependant, après des décennies de développement social, utiliser la « promotion du prestige national » comme seule raison pour maintenir l'exemption du service militaire devient maintenant difficile à justifier auprès de tous les Sud-Coréens.

Elle a également spécifiquement mentionné le groupe de K-pop BTS. Na Kyung-won a souligné que BTS a exercé une influence immense sur la scène internationale, mais ses membres ont néanmoins rempli leurs obligations militaires. Par conséquent, s'appuyer uniquement sur la « promotion du prestige national » pour maintenir les exemptions du service militaire dans le sport et les arts devient de plus en plus difficile à justifier auprès de la société.

Na Kyung-won a donc plaidé pour une réévaluation du système d'exemption du service militaire pour le sport et les arts, suggérant que les critères d'évaluation pourraient passer d'une « réalisation ponctuelle » à des « résultats cumulatifs en compétition internationale ».

Elle a souligné que cela ne visait pas à nier les efforts des athlètes, mais qu'elle « ne voulait pas que la sueur des athlètes ne soit finalement retenue que comme un billet pour l'exemption du service militaire. »

Traduit par IA.

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