Javier Clemente, o técnico nascido em Barakaldo, é um homem do futebol da velha guarda, cuja vida inteira gira em torno do esporte. Ele começou em seu time natal e rapidamente se juntou ao Athletic Bilbao, subindo pelas categorias de base até o time principal. Estreou como jogador em 1968 e se aposentou em 1975.

Após pendurar as chuteiras, iniciou sua carreira como treinador, que durou até 2022, quando deixou seu cargo na seleção da Líbia aos 72 anos. Quatro anos se passaram desde então, e ele ainda não confirmou nem negou sua aposentadoria oficial, deixando a porta aberta caso algum clube decida confiar nele.

Em relação aos clubes, treinou Athletic Bilbao, Espanyol, Atlético de Madrid, Real Betis, Real Sociedad, Olympique de Marselha, Tenerife, Múrcia, Valladolid, entre outros, o que o levou por grande parte da Espanha. No nível de seleções, liderou Espanha, Sérvia, Camarões e Líbia. No entanto, foi durante sua primeira incursão na África que percebeu que o entendimento do futebol variava muito ao redor do mundo.

O treinador basco descreveu essa experiência como "a coisa mais difícil da minha vida", uma revelação que fez em uma entrevista ao 'Jot Down Sport' antes do lançamento do documentário 'Clemente's Spain'. Descobriu que a Copa do Mundo de 2010 havia deixado a seleção camaronesa em caos. O capitão Samuel Eto'o estava no auge de sua carreira, acabando de conquistar uma tríplice coroa com o Barcelona, e estava prestes a repeti-la com a Inter de Milão.

"Tive problemas desde o primeiro dia. Eles voltaram da África do Sul, e a situação era uma bagunça. Eto'o me disse que, tradicionalmente, o capitão sempre traz dois ou três dos seus consigo", disse o treinador. Ele também afirmou que Eto'o havia determinado que alguns jogadores camaroneses fossem banidos da seleção, um fato que o Ministro dos Esportes e Educação Física, Michael Zoah, lhe contou pessoalmente.

Clemente não recuou e confrontou diretamente o ex-atacante do Barcelona: "Eto'o, você tem 32 anos e é o melhor jogador da África, por que está se envolvendo nessas bobagens?". Ele se lembrou de ter dito isso a Eto'o, mas o jogador claramente não tinha intenção de ceder. Finalmente, Clemente disse: "A controvérsia foi exposta, alguns se rebelaram, e outros acusaram os rebeldes de não se esforçarem. A atmosfera era muito perigosa, todos estavam furiosos."

"Fomos para Maurício jogar, e parecia que estávamos jogando contra idiotas. Os torcedores, o campo era uma bagunça, vencemos por 3 a 0. Depois foi o Congo, e eles nos fizeram jogar no norte porque em Yaoundé os torcedores já estavam muito insatisfeitos com a equipe. Tivemos realmente azar. O estádio estava cheio de buracos, barracos por toda parte, e assim que chegamos lá, uma epidemia de cólera estourou. Na quinta-feira, todos nós tivemos que ser vacinados, e o jogo era na sexta-feira", lembrou Clemente, referindo-se ao surto da doença no país na época.

Apesar do progresso nos resultados, Eto'o estava lesionado e teve que ser deixado de lado. Isso levou Clemente a abordar diretamente a questão do capitão: "Empatamos em 1 a 1, e Samuel estava lesionado. Ele realmente havia jogado com uma leve distensão, mas os jogadores negros são muito fortes fisicamente, não vão reclamar. Nessa situação, eu disse a Samuel: ou você traz as outras cinco pessoas, ou não chegaremos à Copa do Mundo", enfatizou Clemente.

No final, ele trouxe de volta dois jogadores banidos, mas o time perdeu para o Senegal. Embora tenham derrotado o Congo e também vencido as Ilhas Maurício, no jogo de volta contra os "Leões da Teranga", Eto'o estava de volta, mas desperdiçou um pênalti crucial que teria decidido a classificação para a Copa das Nações Africanas de 2012.

Diante dessa crise, o ministro interveio para resolver o problema, agindo como um "salvador": "Mais tarde, o ministro me forçou a levar Ekotto, o jogador do Tottenham, que eu havia anteriormente expulso do treinamento porque era muito indisciplinado. Exigi uma explicação, e ele me disse: 'Sou o Ministro de Camarões, comando o exército e a polícia, não posso colocar um jogador na seleção nacional?'", lembrou Clemente. Depois de tudo isso, a Federação Camaronesa de Futebol decidiu encerrar o mandato do treinador espanhol e o demitiu em 2011 por não conseguir a classificação para o torneio continental.

Traduzido por IA.

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