바라칼도 출신의 하비에르 클레멘테 감독은 평생 축구만을 바라보고 살아온 올드 스쿨 축구인이다. 그는 고향팀에서 시작하여 빠르게 아틀레틱 빌바오에 합류했고, 유소년 팀을 거쳐 1군으로 올라가 1968년에 데뷔했으며 1975년 은퇴할 때까지 선수 생활을 했다.

선수 생활을 마친 후 그는 2022년에 리비아 국가대표팀을 72세의 나이로 지휘하며 감독 경력을 마무리했다. 현재도 그는 공식적으로 은퇴를 선언하지 않았으며, 어떤 구단이라도 자신을 필요로 한다면 기회를 열어두고 있다.

구단으로는 아틀레틱 빌바오, 에스파뇰, 아틀레티코 마드리드, 레알 베티스, 레알 소시에다드, 마르세유, 테네리페, 무르시아, 바야돌리드 등 스페인 전역의 많은 팀을 이끌었다. 국가대표팀으로는 스페인, 세르비아, 카메룬, 리비아를 지휘했지만, 처음 아프리카에서 일할 때 축구에 대한 이해가 전 세계적으로 다르다는 것을 깨달았다.

이 바스크 출신 감독은 그 경험을 "내 인생에서 가장 힘든 일"이라고 묘사했는데, 이는 다큐멘터리 "클레멘테의 스페인" 개봉을 위한 Jot Down Sport와의 인터뷰에서 밝힌 내용이다. 그는 2010년 월드컵이 카메룬 팀을 완전히 혼란에 빠뜨렸다는 것을 알게 되었으며, 주장 사무엘 에투는 바르셀로나에서 트레블을 달성하고 인테르 밀란에서도 거의 다시 달성할 뻔한 경력의 절정에 있었다.

"첫날부터 문제가 있었습니다. 그들은 남아프리카에서 혼란스러운 상태로 돌아왔어요. 에투는 전통적으로 주장은 항상 자기 사람 두세 명을 데리고 다닌다고 말했습니다."라고 감독은 말했다. 그는 또한 일부 카메룬 선수들이 에투 자신에 의해 국가대표팀에서 제외되었다고 말했으며, 이는 미셸 조아 스포츠 및 체육부 장관이 그에게 확인해준 사실이다.

클레멘테는 물러서지 않고 전 바르셀로나 공격수에게 직접 맞섰다. "에투, 당신은 32세이고 아프리카 최고의 선수인데 왜 이런 말도 안 되는 일에 휘말리는 겁니까?" 그는 에투에게 이렇게 말했다고 회상했지만, 에투는 전혀 양보할 생각이 없었다. 결국 클레멘테는 "논란이 불거졌고, 일부는 반란을 일으켰고, 다른 이들은 반란을 일으킨 선수들이 충분히 노력하지 않았다고 비난했습니다. 분위기는 위험했고, 모두 혼란에 빠져있었어요."라고 말했다. 그럼에도 불구하고 경기가 시작되었다.

"우리는 모리셔스에 경기를 하러 갔는데, 바보들과 경기하는 것 같았습니다. 팬들도 그렇고, 경기장도 엉망진창이었지만 3-0으로 이겼죠. 다음은 콩고였습니다. 야운데에서는 팬들이 이미 그들에게 매우 불만을 가지고 있었기 때문에 북쪽에서 경기를 하도록 했습니다. 우리는 정말 운이 없었어요. 경기장은 구멍투성이였고, 판자촌이 곳곳에 있었으며, 우리가 도착하자마자 콜레라가 발생했습니다. 목요일에 우리 모두 예방접종을 받아야 했고, 경기는 금요일에 있었습니다." 클레멘테는 상대국에서 발생한 콜레라를 언급하며 회상했다.

결과는 진전되고 있었음에도 불구하고 에투가 부상을 당하면서 클레멘테는 분쟁을 제쳐두고 주장 문제에 정면으로 맞서야 했다. "우리는 1-1로 비겼고 사무엘은 부상을 당했습니다. 사실 그는 가벼운 근육 통증을 안고 뛰었지만, 흑인 선수들은 매우 강해서 아무 말도 하지 않습니다. 그런 상황에서 저는 사무엘에게 '나머지 다섯 명을 다시 데려오지 않으면 우리는 월드컵에 가지 못할 거야'라고 말했습니다." 클레멘테는 강조했다.

결국 그는 제외되었던 선수 두 명을 다시 데려왔지만, 팀은 세네갈에게 패배했다. 비록 나중에 콩고를 이기고 모리셔스도 이겼지만, 다시 세네갈과 맞붙었을 때 에투는 돌아왔으나 2012년 아프리카 네이션스컵 진출을 결정지을 중요한 페널티킥을 놓쳤다.

이러한 위기에 직면하여 장관은 '구원자' 역할을 하며 나섰다. "나중에 장관은 토트넘 선수인 에코토를 포함시키라고 저에게 강요했습니다. 저는 이전에 그가 너무 교활해서 훈련에서 제외시켰었죠. 제가 설명을 요구하자 그들은 '나는 카메룬 장관이고, 군대와 경찰을 통제하는데, 국가대표팀에 선수를 넣을 수 없겠느냐?'라고 말했습니다." 그는 회상했다. 이 모든 일 후, 카메룬 축구 연맹은 이 스페인 감독의 임기를 끝내기로 결정했고, 2011년 대륙 대회 진출 실패를 이유로 그를 해고했다.

AI 번역.

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