Eduardo Tansley, escritor de The Athletic, cuenta cómo un barbero seguidor del Manchester United, mientras le cortaba el pelo en una concurrida peluquería del sur de Londres, hablaba animadamente sobre uno de sus jugadores favoritos, Ronaldo. Creía que nadie debería volver a vestir la camiseta número 7 de Portugal.

A través del espejo, consideré si informarle sobre una regla poco conocida de la FIFA que haría esto imposible. Pero finalmente me mantuve en silencio. No era el momento adecuado para mencionarlo.

Aunque Ronaldo abandonó la concentración de la selección portuguesa antes de tiempo durante este parón internacional, no ha anunciado oficialmente su retirada del fútbol internacional. El presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol declaró el lunes que es probable que el delantero regrese a la selección. Por lo tanto, es demasiado pronto para hablar de retirar su número de camiseta.

Sin embargo, Lionel Messi se despedirá del fútbol internacional el miércoles. El jugador de 37 años disputará su partido de despedida con Argentina contra Bolivia en el Estadio Monumental de Buenos Aires.

Esta será la aparición número 180 de Messi con la selección. Actualmente ostenta el récord de más goles con la selección argentina (129) y más partidos jugados (180), siendo ambos hitos los primeros en la historia de Argentina.

Messi debutó con la selección en 2005 y comenzó a vestir la camiseta número 10 de Argentina en 2009. Desde entonces, ha llevado al equipo a títulos consecutivos de la Copa América en 2021 y 2024, y ganó la Copa del Mundo de 2022, consolidando su estatus como una figura legendaria en la historia del deporte.

La despedida de Messi del fútbol internacional nos devuelve al tema de la retirada de números de camiseta. ¿Cuál es esa regla poco conocida de la FIFA? ¿Y qué significa para la camiseta número 10 de Argentina?

En Estados Unidos, las superestrellas del deporte suelen ver sus números de camiseta retirados, una práctica particularmente común en la NBA y la MLB. Este es uno de los mayores honores que un equipo puede otorgar a un jugador, lo que significa que el impacto y el estatus del jugador son tan extraordinarios que nadie más debería usar el mismo número.

En la WNBA, el Seattle Storm retiró la camiseta número 10 de Sue Bird; y para el Seattle Reign, nadie volverá a usar la camiseta número 15 que antes vestía Megan Rapinoe.

Un jugador también puede tener números retirados por varios equipos. Tomemos a Wilt Chamberlain, por ejemplo. Fue una fuerza dominante en la NBA durante la década de 1960. Su camiseta número 13 ha sido retirada por los Golden State Warriors, los Philadelphia 76ers y Los Angeles Lakers. En baloncesto, los números retirados se cuelgan de las vigas del pabellón local.

Algunos jugadores han usado diferentes números durante sus carreras y, por lo tanto, tienen varios números retirados. El fallecido Kobe Bryant es un ejemplo, con los Lakers retirando sus camisetas número 8 y 24 en su honor. Todos los equipos de la NBA, excepto Los Angeles Clippers, han retirado al menos el número de un exjugador.

También hay atletas cuyos logros son tan grandes que sus números son retirados en toda la liga: el número 6 de Bill Russell en la NBA, el número 42 de Jackie Robinson en la MLB y el número 99 de Wayne Gretzky en toda la NHL.

En fútbol, retirar números de camiseta no es común. El Liverpool retiró la camiseta número 20 de Diogo Jota en 2025 en su memoria tras su desafortunado fallecimiento. Johan Cruyff (Ajax n.º 14), Paolo Maldini (Milan n.º 3), Franco Baresi (Milan n.º 6) y Jude Bellingham (Birmingham City n.º 22) son también jugadores que han recibido este honor.

Sorprendentemente, la FIFA está abierta a algunas innovaciones de los deportes estadounidenses, como los espectáculos de medio tiempo y los anillos de campeonato, al menos para la Copa del Mundo de 2026, pero sus reglas hacen imposible retirar números de camiseta.

En las competiciones organizadas por la FIFA y sus confederaciones continentales (CONMEBOL, a la que pertenece Argentina), las selecciones nacionales deben asignar números consecutivos de menor a mayor a todos los jugadores seleccionados. Para el Mundial de 2026, cada equipo tendrá 26 jugadores, por lo que los números deben ir del 1 al 26.

La Asociación del Fútbol Argentino intentó anteriormente retirar la camiseta número 10 para otro campeón del mundo y jugador legendario, Diego Maradona. Antes del Mundial de 2002, la FIFA rechazó esta solicitud y Ariel Ortega acabó vistiendo la camiseta número 10. Sin embargo, el club italiano Napoli sí retiró la camiseta número 10 para su exjugador.

Sin embargo, en partidos amistosos donde las reglas son más flexibles, la Asociación del Fútbol Argentino puede optar por que ningún jugador vista la camiseta número 10.

Maradona y ahora Messi son los mejores jugadores de la historia de Argentina, ambos han vestido la camiseta número 10. Otro genio zurdo, Mario Kempes, también usó este número.

Messi le dijo una vez a la FIFA: "Todos nos sentimos un poco diferentes como jugadores. Incluso si no es así, todos quisimos vestir la camiseta número 10 desde pequeños. Obviamente, esta camiseta siempre ha sido especial".

La camiseta número 10 conlleva expectativas extremadamente altas. Las futuras estrellas argentinas emergentes que podrían vestir este número incluyen a Nico Paz (Como) y Mastantuono (Real Madrid), ambos jugadores zurdos y habilidosos en el ataque. Por supuesto, el equipo también podría asignar el número a una estrella ya establecida, como Alexis Mac Allister, quien actualmente usa el número 10 en el Liverpool.

El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, dijo a la FIFA: "Esperaremos a que termine lo de Leo (su último partido) y luego veremos qué pasa. Nuestra idea es que un jugador realmente asuma esta camiseta".

Traducido por IA.

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