L'ancien arrière latéral français Damien Tixier, dans une interview accordée à RMC, est revenu sur son expérience sous les ordres de Jorge Jesus à Leiria lors de la saison 2005-2006, évoquant les prouesses tactiques de l'entraîneur, sa gestion du vestiaire et sa dispute avec Ronaldo.

Tixier a joué pour des équipes telles que Lens, Le Havre et Nantes. Lors de la saison 2005-2006, il a passé un an sous la direction de Jorge Jesus à Leiria en Primeira Liga portugaise. Malgré son tempérament fougueux, la capacité tactique de l'entraîneur était étonnamment forte, laissant à Tixier de très bons souvenirs.

Quels sont vos premiers souvenirs de Jorge Jesus ?

Avant qu'il n'arrive à Leiria, j'avais joué plusieurs fois contre ses équipes, et tous les commentaires que j'avais entendus étaient positifs. Les gens me disaient que c'était un très, très bon entraîneur, mais aussi qu'il avait une très forte personnalité. Cela s'est vite confirmé ! Il est arrivé à Leiria, remplaçant un entraîneur qui avait été limogé après seulement un mois en poste. (Note de l'éditeur : José Gomes, qui n'avait alors dirigé que deux matchs.)

Nous avons immédiatement compris à quel genre de personne nous avions affaire. Dans son premier discours, il a dit : « Ici, c'est moi le patron. Je vous le dis, ici, c'est moi le patron. Je suis le meilleur entraîneur du Portugal. Vous verrez, j'irai entraîner Benfica, le Sporting ou Porto. Vous entendrez parler de moi à l'avenir. »

En effet, nous n'avions pas de superstars dans notre équipe, mais il y avait quelques joueurs connus au Portugal, et des titulaires indiscutables. Même moi, il me connaissait, car j'avais joué dans ce championnat pendant plusieurs années. Mais quand il s'est présenté à tout le monde, il s'est approché de moi et m'a demandé : « Comment t'appelles-tu ? » C'est ça, Jorge Jesus. À ce moment-là, il voulait que nous sachions que c'était lui le patron et qu'il ne se souciait pas du statut des joueurs. Il voulait défier nos egos pour nous rendre plus unis.

Comment se sont passées les premières semaines de travail avec lui ?

C'était un peu difficile au début. Il a changé beaucoup de choses au club. Mais nous avons progressivement réalisé qu'il était vraiment très, très bon et qu'il pouvait nous aider à progresser. Sa capacité tactique était étonnante. De nos jours, les gens parlent beaucoup de sa personnalité, mais il est important de ne pas oublier qu'il est avant tout un maître tacticien. Cette saison-là, nous passions des séances d'entraînement entières à pratiquer des choses spécifiques. Il participait personnellement, nous expliquant tous les détails, et son dévouement à l'entraînement était incroyablement élevé.

Parfois, il arrêtait soudainement un exercice et disait à un joueur : « Non, arrête, tu fais tout de travers, tu devrais faire comme ça. » Par exemple, la défense sur corner était très importante pour lui. J'ai regardé ses premiers matchs à la tête de l'équipe nationale portugaise et j'ai constaté que certaines des tactiques que nous utilisions en 2005 étaient encore utilisées ! Nous nous entraînions beaucoup sur les phases arrêtées offensives et défensives, les tactiques sur coups de pied arrêtés, le pressing haut et les pièges du hors-jeu. Je me souviens encore de la précision de chaque détail lors des exercices tactiques d'avant-match chaque jeudi.

Cela impliquait-il aussi beaucoup de travail basé sur l'analyse vidéo ?

Absolument. Il prêtait attention à chaque détail, passant des heures à étudier le style de jeu d'un joueur, puis, à l'aide de la vidéo, expliquant très spécifiquement comment limiter ce joueur. J'ai rencontré des entraîneurs en France dont les séances d'entraînement étaient toujours les mêmes, pas très approfondies... C'était complètement différent avec Jorge Jesus ; il exigeait que tout soit méticuleusement planifié et exécuté.

Comment gérait-il le vestiaire ?

Il était très proche des joueurs et a réussi à nous donner à tous l'envie de travailler avec lui. Pour ma part, j'ai toujours aimé les entraîneurs qui étaient prêts à me dire les choses directement, sans faux-semblant. J'ai rencontré Francis Gillot à Lens, et il ne me disait jamais ses vraies opinions directement. Même si je faisais un mauvais match, il ne pouvait pas me dire le problème de front. C'était vraiment difficile à comprendre. Jorge Jesus était différent ; il était direct avec tout le monde dans le vestiaire.

Son tempérament était-il vraiment aussi volcanique ?

Oui, car c'est une personne qui ne retient rien et qui s'investit pleinement. Une fois, nous jouions contre le Sporting, et j'étais arrière gauche, face à Nani, qui était un adversaire très difficile ! Jorge Jesus était sur le bord de touche juste à côté de moi. Lors du premier duel, j'ai remporté mon duel aérien contre Nani. Le match venait de commencer, et j'ai vu l'entraîneur crier comme un fou, me disant que j'avais bien fait et de continuer à jouer comme ça (rires). Il était pleinement investi aussi bien à l'entraînement que pendant les matchs. Il courait d'un bout à l'autre de la ligne de touche, mettant toute sa passion dans tout ce qu'il faisait.

Pour certains, cela peut être épuisant. Je l'ai vu se disputer avec des joueurs. De plus, ses exigences tactiques étaient si étendues que les joueurs pouvaient se sentir mentalement épuisés. Je pense que c'est aussi l'une des raisons pour lesquelles il n'est resté que peu de temps dans chaque club. Il est difficile pour une équipe de maintenir un tel rythme constamment. Je crois aussi que cela l'a empêché d'entraîner les meilleurs clubs européens. C'est une personne qui suscite des opinions très différentes.

Leiria avait de justesse évité la relégation la saison précédente, mais a terminé septième du championnat en 2005-2006, non loin d'une qualification pour une compétition européenne...

Nous avons fait une très bonne saison, battant Benfica 3-1 à domicile... C'était en grande partie grâce à Jorge Jesus. Il nous répétait tous les jours : « Nous ne devons avoir peur de personne. Que ce soit Benfica, Porto ou le Sporting, n'ayez pas peur. Ce sont des joueurs comme nous. » Je me souviens encore de ses inoubliables discours d'avant-match. Il vous donnait envie de vous battre pour lui, et nous l'avons fait.

Plus tard, plusieurs joueurs de l'équipe ont rejoint de très bons clubs portugais, et j'ai pu être transféré à Lens. Il nous a tous aidés à progresser. Avant de quitter le club, il a même insisté pour offrir un repas à toute l'équipe au restaurant. (Note de l'éditeur : Jorge Jesus a ensuite entraîné Belenenses.) Cela peut sembler peu de chose, mais pour moi, cela en dit long sur le genre de personne qu'il est. Lui et Artur Jorge, que j'ai rencontré à l'Université de Coimbra, sont les meilleurs entraîneurs que j'aie rencontrés dans ma carrière.

Ronaldo et Jorge Jesus se sont affrontés publiquement, Ronaldo l'accusant de ne pas tenir ses promesses. Que pensez-vous de cet incident ?

Ce n'est pas entièrement surprenant. Les dirigeants de la Fédération portugaise savaient qu'ils prenaient un risque en le choisissant comme sélectionneur national. Sa personnalité est tout simplement trop fougueuse. Je n'irais peut-être pas jusqu'à dire qu'il est arrogant, mais c'est proche (sourit). Que ce soit Ronaldo ou quelqu'un d'autre, il ne se laissera pas marcher sur les pieds ; il a toujours été comme ça... Sa conscience de soi est très forte, et Ronaldo...

Cela me rend triste parce que j'aime beaucoup Ronaldo. Mais il doit comprendre qu'à 41 ans, faire de la place aux jeunes peut être une bonne chose, et s'asseoir occasionnellement sur le banc n'est pas la fin du monde. Quant à Jorge Jesus, 72 ans, je ne pense pas qu'il ira à l'encontre de ses convictions ; il s'y tiendra jusqu'au bout.

Traduit par IA.

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