Eze sprach mit Akinfenwa über die Veränderungen seit seinem Wechsel von Crystal Palace zu Arsenal, seine Eindrücke vom ersten Training mit England und seine Erfahrungen unter Tuchel.

Du spielst schon eine Weile in der Premier League und bist vielen Spielern begegnet. Wer ist deiner Meinung nach einer der härtesten Gegner, dem du begegnet bist?

Ich würde De Bruyne wählen, Bro.

Richtig, schwer zu bewältigen?

So lange auf diesem Niveau zu spielen und immer wieder das zu erreichen, was er tut – das ist wirklich nicht einfach. Man sieht sein extrem hohes Spielverständnis. Und er ist auch der Spielertyp, den ich bewundert habe, seit ich jung war. Er ist definitiv ein ganz besonderer Spieler.

Wenn man gegen ihn spielt, könnte man denken: „Ich habe ihm noch nicht mal ein Problem bereitet, und er hat schon herausgefunden, wie er es lösen kann."

Er ist unglaublich.

Ja, Bro, ich würde ihn wählen. Er ist ein ganz besonderer Spieler.

Darf ich eine Frage stellen? Was ist dir aufgefallen… Ich weiß, du bist jetzt auch etwas älter. Crystal Palace und Arsenal sind beides Premier-League-Clubs mit ihrer eigenen Geschichte. Aber welcher Unterschied ist dir aufgefallen? Ich spreche nicht über den Fußball selbst, aber was ist anders daran, jetzt ein Arsenal-Spieler zu sein?

Die Aufmerksamkeit ist eine Stufe höher gegangen. Die Aufmerksamkeit, die Arsenal erhält, und alles, was den Verein umgibt, ist weit größer als bei Crystal Palace.

Es gibt also viel mehr zu bedenken. Mehr Leute beobachten dich, und es ist einfacher, erkannt zu werden, wenn man ausgeht. Abseits des Platzes ist es also definitiv anders. Auf dem Platz ist es dasselbe. Man spielt immer noch Fußball, versucht immer noch zu gewinnen, und alle reden immer noch über die gleichen Dinge. Die spezifischen Prozesse und Systeme sind anders, aber die Grundprinzipien bleiben dieselben. Die Veränderungen abseits des Platzes sind jedoch tatsächlich erheblich. Ich denke, wenn man zu anderen Vereinen wechselt, ist dies ein natürlicher Fortschritt in einer Fußballkarriere.

Wenn man immer höhere Niveaus erreicht, beginnen sich bestimmte Dinge zu ändern. Ich habe diese Veränderungen also erwartet, aber ich genieße auch den Prozess und versuche, ihn mit Anmut zu meistern. Es ist ein Segen, Bro. Wirklich ein Segen.

Ich werde dich nicht länger aufhalten, aber bevor ich dich gehen lasse, müssen wir über die englische Nationalmannschaft sprechen. Jedes Mal, wenn ich mit Leuten spreche, fragen sie: „Wie ist die englische Mannschaft?" „Wie ist es, mit ihnen zu trainieren?" Sie sprechen immer über die Qualität dort. Was war dein Gefühl, als du zum ersten Mal mit der englischen Mannschaft trainiert hast?

Als ich das erste Mal bei der englischen Nationalmannschaft war, war das eine großartige Erfahrung. Es fühlte sich sehr ähnlich an wie damals, als ich zu Crystal Palace kam – ich spürte sofort den Unterschied. Man denkt: „Okay, das Tempo ist hier etwas schneller, und diese Jungs denken schneller." Dieses Gefühl war also ähnlich.

Natürlich ist das Niveau anders, aber das Gefühl ist sehr stark: „Okay, du bist jetzt auf einem anderen Niveau, und du musst dich anpassen und einen Weg finden, dich hier wohlzufühlen."

Manchmal braucht das auch Zeit. Aber für mich war es ein sehr interessanter Prozess. Ich konnte mich als Spieler wachsen sehen, mich wohler fühlen und in dieser Umgebung mehr ich selbst sein. Für mich macht das es besonders, denn ich denke darüber nach, woher ich komme und was es brauchte, um hierher zu gelangen.

Ja, bei der englischen Mannschaft ist die Qualität wirklich, wirklich hoch. Die Spieler hier spielen in verschiedenen Ländern, für verschiedene Vereine und haben unterschiedliche Auffassungen vom Fußball. Wenn alle zusammenkommen, hat man das Gefühl, dass die besten Spieler alle hier sind. Es ist also immer interessant, immer interessant.

Wer hat dich beeindruckt? Gab es jemanden, bei dem du während des Trainings dachtest: „Wow"? Denn mit jemandem zu trainieren ist immer etwas anderes, als in einem Spiel gegen ihn zu spielen. Gab es also jemanden, als du mit England trainieren gegangen bist, der dir dachte: „Hör mal, dieser Kerl…" – ihr seid alle Top-Spieler, jeder Einzelne von euch. Du verstehst, was ich meine? Gab es jemanden, der dir wirklich aufgefallen ist? Wie seine Art, den Ball zu schlagen, oder sein Schuss – wen würdest du wählen?

Wenn ich mich aus der ersten Trainingseinheit entscheiden müsste, würde ich Rashford wählen. Ich kannte ihn schon vorher – oder besser gesagt, ich kannte ihn, weil wir altersmäßig ähnlich sind und in ähnlichen Altersklassenwettbewerben im Inland gespielt haben. Man sah ihn bei Turnieren und so. Ich wusste also immer, dass er ein guter Spieler ist.

Aber in diesem ersten Trainingslager erinnere ich mich, dass ich danach dachte: „Okay, dieser Kerl ist auf einem völlig anderen Niveau."

Die Art, wie er dribbelt, und die Art, wie er auf dem Platz spielt – ja, er ist ein sehr, sehr guter Spieler. Um ehrlich zu sein, ich genieße es wirklich, ihm beim Spielen zuzusehen, Bro.

Eine letzte Frage: Wie ist es, unter Tuchel zu spielen?

Die Zusammenarbeit mit ihm ist sehr interessant, weil er eine großartige Energie hat und eine sehr positive Ausstrahlung besitzt. Er ist ein sehr positiver Mensch. Wenn man ihn im Trainingslager sieht, sorgt er immer dafür, dass sich die Spieler um ihn herum wohlfühlen. Man fühlt sich also wohl und entspannt. Und ich denke, das hilft auch dabei, auf dem Platz mehr man selbst zu sein.

Er ist sehr klar in seinen Erwartungen an die Spieler. Er sagt deutlich, was für jede spezifische Position erforderlich ist und wie er möchte, dass die Mannschaft spielt. Ich denke also, wir haben bereits eine klare Vision und eine gute Grundlage, um etwas Großes zu erreichen. Und ich denke, das von ihm etablierte System ist definitiv der Schlüssel, um all das zu erreichen.

Übersetzt von KI.

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