Nach Angaben des „The Telegraph“ hätte De Zerbi in der letzten Saison Manchester United trainieren können und war an dem Posten interessiert, aber der Zeitpunkt war nicht passend. Es wurde auch berichtet, dass Guardiolas Fußballphilosophie von De Zerbi bewundert wurde und De Zerbi einmal eine spezielle Reise nach Manchester unternahm, um Guardiolas Restaurant zu besuchen und eine Freundschaft mit ihm aufzubauen.

An diesem Samstagnachmittag empfängt Tottenham Hotspur Manchester United in der Premier League. Hätte De Zerbi anstelle der Auswärtsbank nicht in der Heimtrainerbank sitzen können?

Quellen, die De Zerbi nahestehen und Insider bei Manchester United, deuten darauf hin, dass es vielleicht nur eine Frage des Zeitpunkts war: Hätten die Umstände anders gelegen, hätte der 47-jährige italienische Trainer durchaus die Zügel im Old Trafford übernehmen können. Er selbst war in der Tat sehr an dem Job interessiert.

Der „The Telegraph“ erfuhr auch, dass mindestens ein hochrangiger Funktionär, der tief in den Auswahlprozess des Trainers bei Manchester United involviert war, sich stark für die Ernennung De Zerbis einsetzte und zeitweise glaubte, andere überzeugen zu können.

Derzeit steckt Tottenham Hotspur in großen Schwierigkeiten, mit nur 2 Punkten aus fünf Ligaspielen am Tabellenende, obwohl im Sommer 329 Millionen Pfund für Transfers ausgegeben wurden. Rückblickend könnten Außenstehende das Gefühl haben, dass Manchester United einem Unglück entgangen ist. Die Daten zeigen jedoch, dass die zugrunde liegende Leistung des Teams viel besser ist, als die Ergebnisse vermuten lassen; zudem beginnen De Zerbis Amtszeiten typischerweise langsam, insbesondere angesichts Tottenhams umfassender und proaktiver Kadererneuerung.

Die Transferausgaben von Tottenham Hotspur im Sommer rangierten in der Premier League an dritter Stelle, nur hinter Manchester City und Chelsea; ablösefreie Transfers und Leihgeschäfte erhöhten zudem die Gesamtlohnsumme des Teams. Dennoch hatte das Team Schwierigkeiten, einen einzigen Sieg zu erzielen und hat bisher nur 2 Tore in der Liga geschossen.

Die damals vorherrschende Meinung bei Manchester United war, dass De Zerbis Stil perfekt zur gewünschten proaktiven Angriffsfußball-Philosophie des Vereins passte. Zu dieser Zeit war Amorim entlassen worden und Carrick stabilisierte das Team.

Unter den europäischen Top-Trainern besteht die Wahrnehmung, dass De Zerbis Taktik einen der zukunftsweisendsten und aggressivsten Fußballstile Europas darstellt.

Dies wurde auch von Guardiola gelobt, und De Zerbi suchte aktiv den Kontakt zu ihm, um eine persönliche Beziehung aufzubauen. Während seiner Zeit bei Brighton & Hove Albion flog er sogar an seinen freien Tagen nach Manchester, um das inzwischen geschlossene katalanische Restaurant des ehemaligen Manchester City Trainers, Tast Catala, zu besuchen.

De Zerbi nutzte diese Gelegenheiten auch, um sein Netzwerk zu erweitern. Es gibt jedoch eine andere Ansicht, dass De Zerbis Spielstil nicht schwer zu kontern ist und eingeschränkt und zerlegt werden kann.

Dennoch hat der Spielstil unter Carrick in dieser Saison erhebliche Unzufriedenheit hervorgerufen. Als er und Assistenztrainer McKenna in einer Notlage die Führung übernahmen, bestand ihre Hauptaufgabe darin, Punkte zu sichern und das Vertrauen der Mannschaft wiederherzustellen. Der Spielstil der Mannschaft hat sich jedoch nicht weiterentwickelt, was ein verstecktes Problem bei Manchester United darstellt. Mitarbeiter äußerten privat ihre Enttäuschung darüber, dass der taktische Fokus des Teams stark auf Konterangriffe angewiesen ist. Die mangelnde Ballkontrolle von Manchester United hat zu Kritik an Carrick geführt, insbesondere nach dem Unentschieden gegen Fulham vor der Länderspielpause. Metriken wie intensive Läufe sind nicht ideal (20. in der Premier League), und die Bewegung ohne Ball ist ebenfalls schlecht.

Bereits im vergangenen Frühjahr evaluierte Manchester United eine Reihe von Trainerkandidaten. Als Carrick im Januar zunächst als Interimstrainer übernahm, war die ursprüngliche Absicht des Vereins, dass er nur bis zum Saisonende trainieren sollte. Manchester United plante, diese Zeit zu nutzen, um mehrere Trainer zu kontaktieren und eine wohlüberlegte endgültige Entscheidung zu treffen. Zu dieser Zeit trainierte De Zerbi noch Marseille, hatte aber bereits seinen Wunsch geäußert, in die Premier League zurückzukehren, und verfolgte aufmerksam die Entwicklungen bei Manchester United, Chelsea und Liverpool, die ihn alle zuvor beobachtet hatten.

De Zerbi hätte im Sommer eine neue Trainerrolle übernehmen können, selbst nach Marseilles Ausscheiden aus der Champions League und seinem anschließenden Abstieg in der Ligue 1.

Manchester United berücksichtigte damals auch den WM-Spielplan und prüfte, ob Ancelotti, Nagelsmann, Pochettino oder sogar Tuchel verfügbar waren. Der Verein hatte zuvor mit allen vier kommuniziert, aber bis Mitte Juli mit der endgültigen Entscheidung zu warten, war eindeutig unrealistisch.

Wären Carricks Leistungen hinter den Erwartungen zurückgeblieben, wäre Luis Enrique ursprünglich die erste Wahl gewesen. Die beiden Seiten hatten zuvor Gespräche geführt, und Enrique spricht fließend Englisch. Diese Option erwies sich jedoch schnell als völlig undurchführbar. Der spanische Trainer war dazu bestimmt, seinen Vertrag bei Paris Saint-Germain zu verlängern, und er soll die Stärke des aktuellen Kaders von Manchester United nicht hoch eingeschätzt haben, was zum Scheitern der Gespräche führte.

Manchester United zog auch Zidane in Betracht, aber Zidane machte erneut deutlich, dass er nicht die Absicht hatte, ins Vereinsmanagement zurückzukehren, und ihm war bereits der Job als französischer Nationaltrainer nach Deschamps' Rücktritt (was er später tat) versprochen worden, wodurch Zidane ausschied.

De Zerbi blieb aufgrund seiner potenziellen Verfügbarkeit auf der Shortlist. Glasner erhielt auch die Gunst der Clubbesitzer, wobei die Glazer-Familie besonders an ihm interessiert war; jedoch führten Bedenken innerhalb der Fußballabteilung von Manchester United bezüglich seines taktischen Stils schnell dazu, dass er nicht mehr in Betracht gezogen wurde. Der österreichische Trainer übernahm schließlich Nottingham Forest, nachdem er Crystal Palace verlassen hatte.

Nur wenige erwarteten von Carrick eine so beeindruckende Leistung. Es gab damals sogar Gerüchte, dass er unter extremen Umständen nicht fest ernannt werden würde.

De Zerbi verließ Marseille Anfang Februar. Zu diesem Zeitpunkt trat Tottenham Hotspur zuerst an ihn heran, und er hatte auch Kontakt zu Vertretern von Manchester United, aber De Zerbi erklärte ausdrücklich, dass er keine Mannschaft mitten in der Saison übernehmen wollte. Dies passte auch nicht zu den Plänen von Manchester United, da der Verein Carrick nicht mitten in der Saison ersetzen konnte.

Tatsächlich, wäre die Amtszeit von Tottenhams Interimstrainer Tudor nicht so katastrophal gewesen, hätte De Zerbi weiterhin auf eine Gelegenheit gewartet. Aber Tudor ging nach nur 44 Tagen, mit nur noch 7 Ligaspielen, das Team nur 1 Punkt über der Abstiegszone und mit einer Serie von 13 sieglosen Spielen.

Die schlimme Situation von Tottenham Hotspur führte dazu, dass sie ihre Angebote an De Zerbi ständig erhöhten. Entscheidend war, dass Tottenham Hotspur bereit war, ihm erhebliche Macht und Kontrolle zu gewähren, ein Maß an Autorität, das Manchester United ihm niemals hätte bieten können.

Dieses Maß an Autorität wäre natürlich auch bei Brighton & Hove Albion nicht verfügbar gewesen. Er führte Brighton zu ihrer höchsten Ligaplatzierung aller Zeiten, dem sechsten Platz, und sicherte sich die Qualifikation für Europa, eine bemerkenswerte Trainerleistung. Im Mai 2024 handelte er eine vorzeitige Beendigung seines Vierjahresvertrags mit Brighton aus und sagte später dem „The Telegraph“, dass er und die Clubbesitzer „radikal unterschiedliche Visionen“ für das Team hätten.

De Zerbi behauptete, die Meinungsverschiedenheit habe nicht mit Transfers zu tun, aber es wird angenommen, dass er mehr Mitspracherecht bei Transferoperationen wünschte, was die Eigentümer nicht bereit waren zu gewähren. Jetzt bei Tottenham Hotspur besitzt dieser Trainer eine so erhebliche Macht, obwohl die aktuellen Ergebnisse Anlass zur Sorge geben.

Dies wirft auch eine weitere Frage zu De Zerbi auf: Ist er ein viel besserer taktischer Trainer als ein Teammanager? Dies bezieht sich nicht auf die Mitarbeiterführung, die er Berichten zufolge gut beherrscht; vielmehr wird gefragt, ob er immer erfolgreich wäre, wenn seine Forderungen vollständig erfüllt und ihm erhebliche Entscheidungsbefugnisse in den Cluboperationen gegeben würden.

In der Zwischenzeit führte Carrick das Team in den verbleibenden 17 Saisonspielen zu 12 Siegen, womit es in diesem Zeitraum die Premier League anführte und dem Team half, den dritten Platz und die Champions-League-Qualifikation zu sichern.

Obwohl einige befürchteten, dies sei eine Wiederholung der dauerhaften Ernennung von Solskjaer vom Interimstrainer im Jahr 2019, und Manchester United in dieser Saison zweifellos Schwierigkeiten hat, liefert diese Leistungsbilanz starke Gründe, Carrick zu behalten. Selbst diejenigen, die ursprünglich andere Trainer unterstützten, haben Carrick nun unterstützt und erkannt, dass ein Widerstand gegen ihn angesichts der öffentlichen Meinung, der Fanunterstützung, der Spielergebnisse und der starken Unterstützung durch Sir Jim Ratcliffe sinnlos ist.

Carrick passt auch zur operativen Struktur, die Manchester United aufbauen möchte. Manchester United glaubt, dass Carricks Persönlichkeit, 12 Jahre als Spieler und 3 Jahre im Trainerstab ihn gelehrt haben, wie man mit dem einzigartigen immensen Druck des Vereins umgeht.

Alles bleibt abzuwarten, Manchester Uniteds Wahl mag richtig sein, und der Verein ist entschlossen, Carrick voll zu unterstützen. An diesem Wochenende ist die Person, die in der gegnerischen Trainerbank hätte sitzen können, an einer Schicksalskreuzung letztendlich woanders hingegangen.

Übersetzt von KI.

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