Fernando Roig ha cumplido 30 años como presidente del Villarreal, un mandato sobre el que reflexionó con AS.

Fernando Roig (Valencia, 1947) habla como si tuviera treinta años menos al discutir la transformación del actual Estadio de la Cerámica y del club Villarreal. Es presidente desde 1997: "Cuando llegué, aquella grada estaba hecha de amianto".

Fernando Roig lleva 30 años al frente del Villarreal. Nadie en las cinco principales ligas de Europa ha servido por más tiempo; en la historia del fútbol español, solo Santiago Bernabéu en el Real Madrid tuvo un mandato más largo, alcanzando los 35 años. El Villarreal conocido hoy en toda Europa está en deuda con Fernando Roig, José Manuel Llaneza ("él fue quien me trajo"), y Roig Negueroles, cuyo hijo ha tomado ahora el relevo.

"Ya no tomo decisiones", enfatizó repetidamente durante la conversación, aclarando la transición. El que habla es Fernando Roig. De El Madrigal al actual Estadio de la Cerámica... La primera vez que entré en El Madrigal fue como aficionado para ver un partido de Copa del Rey entre Villarreal y Valencia en marzo de 1993. Era completamente diferente entonces comparado con ahora.

Cuando me hice presidente hace 30 años, este lugar ni siquiera podía albergar a 4.000 personas. Todo lo que ves hoy es el resultado de muchos proyectos, mucho sufrimiento y muchos sueños...

Cuando comenzó este viaje, ¿alguna vez imaginó un logro como el de hoy?

Sí lo imaginé. Así es como quería que fuera el Villarreal: un club firmemente establecido en LaLiga, por eso acepté el desafío. Si se podía lograr es otra cuestión, pero lo conseguimos con un esfuerzo inmenso. 17

¿Considera que el Villarreal es ahora uno de los grandes de LaLiga?

No iría tan lejos. De hecho, hemos alcanzado la posición que nos propusimos y nos hemos convertido en lo que queríamos ser. En mis 30 temporadas como presidente, hemos pasado 27 temporadas en LaLiga y jugado en competiciones europeas durante 19 temporadas. Tengan en cuenta que Vila-real es solo una pequeña ciudad de 50.000 habitantes. La verdadera característica del Villarreal es su identidad de club muy distintiva. Ahora se ve más amarillo por todas partes.

¿Por qué se metió en el fútbol, y especialmente en el Villarreal?

¿Por qué yo? Porque José Manuel Llaneza me quería aquí; él fue quien me reclutó. En ese momento, había un presidente, Font de Mora, bajo cuyo mandato el Villarreal pasó mucho tiempo en Segunda División; la mayor parte de la historia del club se pasó en Segunda División B, incluso rozando las ligas regionales. Sin embargo, estabilizó al equipo en Segunda División. En 1992, Font de Mora trajo a Llaneza. En esos años, el fútbol estaba inmerso en una batalla por los derechos de televisión. Para 1997, Font de Mora, o más bien su familia, quería vender el club. Llaneza se quedó para gestionar el club, y más tarde, a través de un político llamado Carlos Fabra, que ahora está casi completamente marginado en Castellón pero que en realidad hizo mucho por la provincia, alguien me preguntó: ¿Te interesa el Villarreal? Dije que sí.

¿Lo consideró durante mucho tiempo?

En realidad no. En ese momento, todavía era presidente del Pamesa Valencia, que ahora es el Valencia Basket, pero siempre preferí el fútbol. El Villarreal era un proyecto atléticamente atractivo, y socialmente, podía dar esperanza a la gente de la zona donde estaba mi negocio. Fui presidente de ambos clubes simultáneamente durante unos dos años hasta que decidí dejar el baloncesto y centrarme en el fútbol después de ganar la Copa del Rey en Valladolid en 1998.

Mirando hacia atrás en estos 30 años, ¿qué decisión o momento cree que transformó al Villarreal en lo que es hoy?

Yo diría que cada decisión nos trajo hasta donde estamos hoy. Desde la primera hasta la última. El entorno también jugó un papel crucial. Sabes, cuando ascendimos a LaLiga, nuestro presupuesto era de solo 3 millones de euros. Hoy, eso es casi inimaginable. Pero fue entonces cuando aprendimos una lección: en el fútbol, una vez que crees que lo has logrado, el fútbol te abofeteará con su fuerza más poderosa. Mira, en la jornada 14, vencimos al Barcelona 3-1 en el Camp Nou, y teníamos 19 puntos, igual que ellos. Pero al final, el Barcelona fue campeón y el Villarreal descendió a Segunda División. Sin embargo, el Villarreal actual ciertamente puede creer en ciertas cosas en el ámbito futbolístico. Sí, hemos estabilizado un proyecto, lo hemos hecho sostenible, con dos ciudades deportivas y una gran cantera, porque creemos más en el desarrollo juvenil. Crecimos porque fichamos jugadores, pero más importante aún, desarrollamos jugadores y también los vendemos. Y este trabajo, estos méritos y responsabilidades, ahora pertenecen principalmente a Fernando (su hijo, el CEO).

Casi no tomo decisiones; Fernando se encarga de todo. Él sabe que primero se mira dentro, en la cantera; si falta algo allí, entonces se mira fuera, en el mercado.

Como usted dijo, vender jugadores también requiere entender...

Por supuesto. El Villarreal no es un club que vive de vender jugadores, pero si alguien viene a comprar, y la oferta es apropiada, deben ser vendidos. En primer lugar, los traspasos son parte de la economía del fútbol; en segundo lugar, no se puede bloquear la trayectoria profesional de un jugador. Mira a Rodri; cuando el Atlético de Madrid llamó, él mismo quería irse. Le pedí que esperara, pero aún así quería irse; sentí que fue demasiado precipitado en ese momento, y luego se demostró que así fue. Sin embargo, la oferta del Atlético estaba al precio de mercado, alcanzando los 20 millones de euros. No podemos impedir que un jugador que lo ha dado todo por el club durante cuatro o cinco años siga adelante.

¿Cree que su hijo Fernando invitará a su padre Fernando, tal como lo hizo Llaneza en aquel entonces?

No lo creo. Tampoco lo creo porque Fernando Roig Negueroles representa el presente y el futuro. Yo, como presidente, lo ayudaré en todo lo que pueda, pero la gestión del club es su responsabilidad. Durante sus años como presidente, ¿cuál es su momento más inolvidable? Solo hay un partido en el que no estuve presente: la final de la Europa League en Polonia. Contraje COVID una semana antes del partido; todo estaba arreglado y todos mis resultados de pruebas eran negativos. Pero cuando llegué allí, me dijeron que tenía que regresar. Así que regresé con mi esposa el día del partido. Vimos ese partido en casa, tranquilamente — bueno, "tranquilamente" es solo una forma de hablar. Yo estaba gritando como si Gdańsk pudiera oírme. Me emocionó profundamente cuando Pau Torres me dedicó la victoria y me dio su medalla. Todos los que han jugado en el Villarreal dicen que la clave reside en el gen competitivo aquí, en el deseo de victoria del club. Uno debe tener un espíritu competitivo para vivir. Aquí no hay la misma presión mediática que en otros lugares, y la presión de los aficionados es relativamente limitada porque los aficionados aquí son tranquilos, y la edad media es probablemente la más alta de LaLiga, con familias que a menudo vienen a ver los partidos juntas. Por lo tanto, la presión mediática de los clubes de otras ciudades, y la presión de otros estadios, solo podemos imponerla nosotros mismos.

El CEO es el primero en exigir que el equipo permanezca siempre en competiciones europeas. Pero cuidado, siempre digo lo mismo: no olviden lo más importante, que es lo que nos alimenta, y eso es mantenernos en LaLiga. Ese es siempre el objetivo principal, porque nadie, excepto dos equipos, puede garantizar que no descenderá. Miren lo que nos pasó hace 13 años. Éramos un equipo de Champions League, pero terminamos descendiendo a Segunda División. Así que en el Villarreal, el primer objetivo es siempre evitar el descenso; una vez asegurado eso, entonces aspiramos a la competición europea.

¿Fue ese descenso su momento más difícil?

Sin duda. Fue un golpe muy duro y costoso. Aquí debo destacar la excelente gestión de Fernando Roig Negueroles, porque vendió buenos jugadores, lo que nos permitió recuperarnos de enormes pérdidas. Ese descenso coincidió con la última batalla por los derechos televisivos; tuve que elegir entre G30 y G6. Elegí G1, y el coste de unirse a G1 fue de 10 a 12 millones de euros. No tuve ayuda de G6 o G30. Económicamente, ese período fue muy difícil, extremadamente difícil. Tuve que reestructurar mi propio grupo empresarial y aportar los fondos necesarios. Desde entonces, creo que la única inversión de mi empresa en el Villarreal ha sido el patrocinio de la camiseta, nada más. Hemos logrado operaciones sostenibles, lo cual también es mérito de Fernando.

¿Cuál cree que ha sido el mayor cambio en el fútbol en los últimos treinta años?

Yo diría que el cambio en el ámbito mediático. Hay mucho más fútbol disponible en televisión ahora que hace 30 años. De hecho, casi todo el fútbol se puede ver ahora, lo que no ocurría en el pasado. Además, las instalaciones son mucho mejores ahora que entonces. Solo hay que ver el Villarreal: de un estadio que casi se caía a un recinto aprobado por la UEFA para partidos de Champions League, con dos ciudades deportivas y campos de césped perfectamente mantenidos por todas partes. También fuimos pioneros, al ser de los primeros en usar césped híbrido. Pero todas estas cosas simplemente giran en torno a lo que es realmente importante: el espectáculo del fútbol. Así que nuestra filosofía, o al menos lo que nos esforzamos por conseguir, es que el equipo juegue un buen fútbol, y para eso, debemos traer buenos entrenadores y tener buenos jugadores.

A lo largo de estos años, ¿ha habido algún rival al que haya querido vencer especialmente por algo en concreto?

No, a nadie. Disfruto ganando, pero no deseo el mal a los demás, así que no quiero ver a nadie perder; solo quiero ganar. Y realmente creo que tenemos la oportunidad de vencer a todos los equipos. El próximo rival es el Real Madrid en el Bernabéu... Difícil, muy difícil. Pero no imposible. Confío en que lucharemos. Acabamos de pasar por dos semanas un tanto anormales. Este parón no fue bueno; se alargó demasiado. Es lo mismo para todos, no solo para el Villarreal; el Real Madrid también tiene jugadores ausentes o lesionados. Nosotros tenemos dos jugadores que se lesionaron durante los compromisos internacionales. Veremos qué pasa en Madrid.

El primer partido del Villarreal en LaLiga fue en el Bernabéu. ¿Me equivocaría al decir que ahora van allí con más confianza para ganar?

Mmm, mmm... ese día, de hecho, nos adelantamos primero. Nunca olvidaré ese gol. En el minuto 3, fue la primera vez que cruzábamos el mediocampo; Moisés centró desde la izquierda, y Kraviotanu, desmarcado en el segundo palo, cabeceó —y él no era conocido por marcar muchos goles de cabeza. Pero luego nos marcaron cuatro goles. Pero sí, se podría decir que ahora tenemos la responsabilidad de jugar de forma competitiva contra el Real Madrid. En cuanto al resultado final, eso es otra cosa, pero el partido, tenemos que luchar por él.

Traducido por IA.

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