Un'indagine del Sun ha rivelato che Andy Burnham è stato accusato di aver minimizzato i suoi legami con il Manchester City. In precedenza, aveva affermato di aver avuto un solo "incontro significativo" con il presidente del club Khaldoon Al Mubarak, ma un registro degli interessi, in seguito rimosso, mostrava che era stato intrattenuto due volte nel box VIP dell'Etihad Stadium con Al Mubarak durante il suo mandato come sindaco della Greater Manchester.

I registri mostrano che Burnham ha accettato ospitalità e benefit dal Manchester City per un totale di quasi 1.200 sterline. Questi erano documentati nel suo registro degli interessi, firmato il 7 dicembre 2020, ma il documento è stato successivamente rimosso dal sito web della Greater Manchester Combined Authority (GMCA).

Burnham si era precedentemente impegnato a essere trasparente sui suoi rapporti con il Manchester City. Il club è stato ritenuto responsabile da una commissione indipendente di aver violato oltre 100 regole della Premier League e sta attualmente appellando la decisione.

Il parlamentare del Reform Party Robert Jenrick ha dichiarato: "L'intera faccenda puzza. Burnham sembra aver mentito sui vasti legami che ha con i proprietari del Manchester City. Non c'è da meravigliarsi che sia così ansioso di difenderli. I tifosi meritano un sindaco non contaminato da questo scandalo."

La ministra ombra dello sport Louise French ha affermato che il pubblico non ha ancora ricevuto informazioni sufficienti su questi incontri, le loro discussioni e i potenziali esiti, mettendo in discussione il motivo per cui Burnham rimanga così riservato.

Burnham aveva precedentemente detto che sarebbe stato "molto preoccupato di perdere" i proprietari di Abu Dhabi del Manchester City, e in seguito ha dovuto modificare la sua dichiarazione. Questo è avvenuto in seguito a rapporti da fonti degli Emirati Arabi Uniti secondo cui una sanzione particolarmente dura contro il Manchester City avrebbe potuto influenzare piani di investimento per 30 miliardi di sterline.

Lunedì, Burnham ha dichiarato alla Camera dei Comuni che tutti i suoi rapporti con i proprietari del Manchester City sarebbero stati pubblici. Ore dopo, la GMCA ha rilasciato una dichiarazione a suo nome, affermando che aveva partecipato a partite casalinghe del Manchester City come ospite in un "piccolo numero di occasioni".

L'autorità ha riconosciuto che Burnham ha avuto un incontro informale con Al Mubarak alla partita di addio dell'ex capitano Vincent Kompany nel settembre 2019, ma ha dichiarato che c'è stato un solo incontro formale, avvenuto nell'ottobre 2021 a un vertice sugli investimenti organizzato dal governo. Sebbene questi incontri siano stati dichiarati nei documenti del consiglio, le due cene pre-partita non erano state menzionate in precedenza.

Domenica, Burnham ha detto nel podcast "The Rest Is Politics" di essere disposto a rivelare tutte le interazioni con il Manchester City durante il suo periodo come sindaco della Greater Manchester. Ha sottolineato che questi eventi non erano recenti e che aveva partecipato a un solo incontro veramente significativo, quello del 2021.

Tuttavia, il registro degli interessi mostra che nell'agosto 2017, Burnham ha cenato con l'allora leader del Manchester City Council Sir Richard Leese e Al Mubarak. All'epoca, il Manchester City giocava in casa contro l'Everton, la squadra preferita di Burnham. Questa ospitalità, valutata 338 sterline, è stata fornita dal Manchester City.

Nell'aprile 2018, durante il Derby di Manchester, Burnham ha nuovamente accettato ospitalità da Al Mubarak, inclusi cibo e posti a sedere per un valore di 699 sterline. Un mese dopo, il Manchester City gli ha anche regalato due biglietti per il concerto di Ed Sheeran, del valore di 150 sterline, per un'esibizione anch'essa tenutasi all'Etihad Stadium.

Nel febbraio 2019, Burnham ha anche partecipato a una cena di beneficenza organizzata da Kompany presso l'Hilton Manchester. Tra i presenti figuravano Pep Guardiola, giocatori del Manchester City e Noel Gallagher degli Oasis. L'evento mirava ad affrontare il problema dei senzatetto a Manchester attraverso il progetto Tackle4MCR, raccogliendo quasi 250.000 sterline quella sera.

Durante la partita di addio di Kompany nel settembre dello stesso anno, Burnham è stato nuovamente fotografato mentre chiacchierava amabilmente con Al Mubarak. Queste foto hanno successivamente alimentato le discussioni sulla sua relazione con il Manchester City.

L'ospitalità sopramenzionata è stata registrata nel registro degli interessi di Burnham, presentato e firmato nel dicembre 2020, ma i registri del suo primo mandato da sindaco sono stati successivamente rimossi online, mentre i registri del suo secondo mandato sono ancora accessibili. Il Sun ha dichiarato di aver trovato una versione archiviata di questo documento.

Inoltre, due mesi dopo quella cena del 2017, la Greater Manchester Combined Authority ha approvato un prestito di 24,5 milioni di sterline a Manchester Life. Questo progetto immobiliare coinvolgeva il Manchester City Council e i proprietari del Manchester City, l'Abu Dhabi United Group, con Sir Richard Leese che all'epoca faceva parte del consiglio di amministrazione della società. Dopo aver lasciato la carica di leader del consiglio nel dicembre 2021, è diventato in seguito presidente onorario del Manchester City.

Tre società Manchester Life controllate dallo Sceicco Mansour hanno ricevuto un totale di circa 55,7 milioni di sterline in prestiti dall'autorità. Manchester Life ha dichiarato che tutti i prestiti sono stati rimborsati con interessi. La GMCA ha confermato che tutti i doni e l'ospitalità sono stati dichiarati in conformità con le normative.

Il Sun ha anche rivelato che Al Mubarak ha incontrato il segretario di stato ombra per gli affari laburisti, Jonathan Reynolds, a Downing Street nel settembre di quest'anno. In precedenza, il giornale aveva riferito che i politici laburisti avevano ricevuto quasi 300.000 sterline in benefit e ospitalità dagli Emirati Arabi Uniti e dal Manchester City, e aveva rivelato che Burnham aveva partecipato a una cerimonia per l'apertura del secondo ufficio del Manchester City in Cina con una delegazione del club nel 2018.

Il Manchester City ha ripetutamente negato qualsiasi illecito e ha fatto appello alla decisione della commissione indipendente. L'ufficio del Primo Ministro del Regno Unito ha rifiutato di commentare.

Tradotto dall'IA.

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