Selon Adam Crafton de The Athletic, la controverse entourant Manchester City a transcendé le football après que la commission indépendante de la Premier League a statué que le club avait violé à plusieurs reprises les règles financières au cours de la dernière décennie. Les liens économiques et politiques étroits de Manchester City avec Abou Dabi, aux Émirats arabes unis, ont placé le Premier ministre britannique Andy Burnham dans une position complexe : d'une part, les investisseurs de Manchester City ont apporté des capitaux importants et des opportunités de développement urbain à Manchester ; d'autre part, le gouvernement britannique doit maintenir l'intégrité des règles de la Premier League pour éviter l'impression que d'énormes investissements étrangers peuvent influencer les décisions des organismes de régulation du football.

Pour le Royaume-Uni, les Émirats arabes unis ne sont pas une nation diplomatiquement isolée.

Une source proche de plusieurs politiciens du Parti travailliste au pouvoir a déclaré à The Athletic que si les parlementaires britanniques ne sont peut-être pas d'accord avec certaines actions des Émirats arabes unis concernant la guerre russo-ukrainienne, et que beaucoup s'inquiètent des activités des Émirats arabes unis au Soudan, dans l'ensemble, la relation entre le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis est considérée comme vitale dans des domaines tels que la sécurité nationale, l'investissement et le commerce.

La complexité de la situation est accentuée par le fait que le président de Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, agit également de facto comme représentant officiel d'Abou Dabi.

En avril de cette année, le Premier ministre britannique de l'époque, Keir Starmer, s'est rendu à Abou Dabi pour des consultations sur la réouverture du détroit d'Ormuz. À l'époque, des conflits opposaient les États-Unis, Israël et l'Iran, et Starmer a été accueilli à l'aéroport par Al Mubarak, qui semblait exercer des fonctions officielles pour le gouvernement des Émirats arabes unis.

Al Mubarak est également l'envoyé spécial du président des Émirats arabes unis pour les affaires chinoises. Selon le site officiel de Mubadala, il représente les Émirats arabes unis dans les affaires concernant plusieurs pays importants.

Son CV anglais de 723 mots mentionne également qu'Al Mubarak a reçu l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 2013 et la citoyenneté d'honneur de la ville de Londres en 2021.

Vendredi dernier, un porte-parole de la Corporation de la Cité de Londres a expliqué à The Athletic qu'Al Mubarak avait reçu cet honneur en reconnaissance des relations commerciales étroites entre le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis, ainsi que de son rôle de leadership chez Mubadala.

Récemment, Sir Geoff Hurst, qui a marqué un triplé lors de la finale de la Coupe du Monde 1966 pour aider l'Angleterre à remporter le trophée, a également reçu le même honneur.

Cette tradition remonte au XIIIe siècle. Initialement, les bénéficiaires pouvaient commercer à Londres et avaient même le droit de faire passer leurs moutons sur le pont de Londres. Aujourd'hui, cet honneur a évolué pour devenir une reconnaissance symbolique.

Parallèlement, jeudi dernier, il a été révélé qu'Al Mubarak avait obtenu l'immunité diplomatique du gouvernement britannique il y a six ans, selon une liste publiée sur le site web du gouvernement. Cela pourrait compliquer toute future action civile ou pénale impliquant Manchester City.

Christopher M. Davidson, auteur de "Abu Dhabi: Oil and Beyond", a déclaré : "Pendant de nombreuses années, il a effectivement agi comme Premier ministre d'Abu Dhabi. Il occupe une position très forte, contrôlant de nombreux secteurs importants au sein du système économique étatique d'Abu Dhabi."

"C'est le cerveau économique d'Abou Dabi et un proche collaborateur du souverain MBZ. Leur relation remonte à des décennies. Il serait difficile de trouver un associé plus fiable et plus proche pour Cheikh Mansour et le souverain d'Abou Dabi lui-même qu'Al Mubarak."

La position délicate du gouvernement britannique sur cette question est évidente compte tenu de l'ampleur des liens économiques entre les deux pays.

Selon les données du ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, le commerce bilatéral entre le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis dépasse les 25 milliards de livres sterling par an.

Le partenariat d'investissement souverain Royaume-Uni-Émirats arabes unis, lancé par les deux parties en 2021, visait initialement à investir 10 milliards de livres sterling sur cinq ans, mais a maintenant engagé près de 30 milliards de livres sterling à travers plus de 50 projets d'investissement direct.

Les Émirats arabes unis ont déclaré que ces investissements ont soutenu 48 000 emplois au Royaume-Uni et devraient créer 280 000 emplois supplémentaires d'ici 2030.

Plus tôt cette année, le Royaume-Uni a également conclu un accord de libre-échange avec le Conseil de coopération du Golfe, une organisation comprenant six pays de la péninsule arabique, dont les Émirats arabes unis.

De plus, on estime à 250 000 le nombre de citoyens britanniques vivant aux Émirats arabes unis, beaucoup à Dubaï. Parallèlement, le Royaume-Uni fournit un soutien de défense aérienne à ses partenaires dans la région du Golfe, dans un contexte de conflits persistants impliquant l'Iran.

C'est cette relation interdépendante, associée aux déclarations précédentes de Burnham, qui a conduit certains fans de football à craindre que des facteurs politiques n'influencent finalement la détermination de la Premier League à sanctionner Manchester City.

Après tout, cette affaire n'implique pas quelques fonctionnaires émiriens non identifiés, mais met directement en cause des individus étroitement liés aux plus hautes sphères du pouvoir d'Abou Dabi.

Les propriétaires de Manchester City ont signé des accords de développement foncier avec le conseil municipal de Manchester.

Pour Burnham, sa relation avec Abou Dabi a des implications politiques locales encore plus directes.

De 2017 à 2026, Burnham a été maire du Grand Manchester. Avant qu'il ne prenne ses fonctions, l'équipe dirigeante actuelle de Manchester City opérait déjà dans la région depuis près de dix ans. Au cours de cette période, le conseil municipal de Manchester a vendu d'importantes parcelles de terrain au fonds d'investissement en capital-investissement de Cheikh Mansour.

L'année dernière, le média britannique The Manchester Mill a révélé que le conseil municipal de Manchester avait signé un accord de coopération de dix ans avec le groupe Abu Dhabi United de Cheikh Mansour en décembre 2015.

Le contrat, obtenu grâce à une demande de liberté d'information, montrait que le conseil municipal avait accordé à l'entreprise des droits d'achat préférentiels pour tous les terrains municipaux dans les zones concernées.

Auparavant, des universitaires de l'Université de Sheffield avaient également accusé le conseil municipal de Manchester d'avoir conclu des accords trop favorables avec les investisseurs d'Abou Dabi, arguant que ces arrangements bénéficiaient de manière disproportionnée aux investisseurs.

Cependant, un porte-parole du conseil municipal de Manchester a précédemment nié les conclusions de ces rapports.

Le conseil municipal a souligné que tous les terrains pertinents avaient été évalués par des experts indépendants, et qu'à une époque où l'intérêt du marché pour la zone était très limité, il s'agissait du meilleur accord possible.

Du point de vue du conseil municipal, les investissements des propriétaires de Manchester City ont contribué à transformer radicalement certaines zones longtemps négligées de l'Est de Manchester.

À l'époque, le gouvernement conservateur réduisait les investissements publics, de sorte que les autorités locales estimaient qu'il était nécessaire de faire certaines concessions pour attirer les capitaux privés.

Jonathan Reynolds, le secrétaire d'État fantôme aux Affaires, à l'Innovation et aux Compétences, a exprimé un point de vue similaire lors d'une précédente interview avec The Athletic.

Reynolds a déclaré : "Si vous regardez la zone de New Islington à Manchester, il y avait autrefois une communauté de logements sociaux, de nombreuses maisons étaient abandonnées, et les gens ne voulaient tout simplement pas y vivre."

"Et maintenant, c'est devenu l'un des quartiers résidentiels les plus populaires, avec de nombreuses familles et de jeunes professionnels qui s'y installent. Les personnes vivant en ville apportent également divers avantages à l'économie locale."

"Ce sont ces investissements qui ont rendu ces lieux attractifs. Auparavant, ils n'avaient tout simplement pas cet attrait."

Cependant, la controverse entourant la régénération urbaine et la gentrification n'est pas un problème propre à Manchester.

De telles transformations stimulent souvent la croissance économique, mais peuvent également entraîner une augmentation des loyers. Pour ceux qui vivaient dans la région avant l'apparition des immeubles résidentiels de luxe, le développement urbain ne signifie pas nécessairement qu'ils auront accès à suffisamment d'opportunités d'emploi ou de logements abordables.

Le Sunday Times britannique a précédemment décrit Manchester comme une ville qui s'était "vendue" à Abou Dabi.

La critique du Guardian était plus directe, arguant que Manchester s'était vendue à l'élite d'Abou Dabi, et n'avait même pas obtenu un bon prix pour cela.

Cependant, Reynolds, qui vit à Manchester depuis plus de 20 ans, a déclaré qu'il trouvait ces conclusions quelque peu incroyables.

Traduit par IA.

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