Secondo Adam Crafton di The Athletic, la controversia che circonda il Manchester City ha trasceso il calcio, dopo la sentenza della commissione indipendente della Premier League secondo cui il club ha ripetutamente violato le norme finanziarie nell'ultimo decennio. Gli stretti legami economici e politici tra il Manchester City e Abu Dhabi negli Emirati Arabi Uniti hanno posto il sindaco del Regno Unito Andy Burnham in una posizione complessa: da un lato, gli investitori del Manchester City hanno portato fondi significativi e opportunità di sviluppo urbano a Manchester; dall'altro, il governo britannico deve sostenere l'integrità delle regole della Premier League per evitare la percezione che grandi investimenti stranieri possano influenzare le decisioni degli organismi di regolamentazione del calcio.

Per il Regno Unito, gli Emirati Arabi Uniti non sono una nazione diplomaticamente isolata.

Una fonte vicina a diversi politici del Partito Laburista al governo ha dichiarato a The Athletic che, sebbene i parlamentari del Regno Unito possano non essere d'accordo con alcune posizioni degli Emirati Arabi Uniti sulla guerra Russia-Ucraina, e molti siano preoccupati per le azioni degli Emirati Arabi Uniti in Sudan, nel complesso, il rapporto tra il Regno Unito e gli Emirati Arabi Uniti è considerato vitale in settori come la sicurezza nazionale, gli investimenti e il commercio.

A rendere più complessa la situazione è il fatto che il presidente del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, ricopre di fatto anche la carica di rappresentante ufficiale di Abu Dhabi.

Nell'aprile di quest'anno, l'allora primo ministro del Regno Unito Keir Starmer ha visitato Abu Dhabi per consultazioni sulla riapertura dello Stretto di Hormuz. All'epoca, i conflitti tra Stati Uniti, Israele e Iran erano in corso, e la persona che ha incontrato Starmer all'aeroporto era Al Mubarak. Dalla scena, sembrava che stesse svolgendo doveri ufficiali per il governo degli Emirati Arabi Uniti.

Al Mubarak è anche Inviato Speciale del Presidente degli Emirati Arabi Uniti per gli affari cinesi. Secondo il sito web ufficiale di Mubadala, egli rappresenta gli Emirati Arabi Uniti in questioni che riguardano diverse nazioni importanti.

Il suo curriculum personale di 723 parole menziona anche che Al Mubarak ha ricevuto il titolo di Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico (CBE) nel 2013 e gli è stata conferita la "Freedom of the City of London" onoraria nel 2021.

Venerdì scorso, un portavoce della City of London Corporation ha spiegato a The Athletic che Al Mubarak è stato insignito di questo onore in riconoscimento dello stretto rapporto commerciale tra il Regno Unito e gli Emirati Arabi Uniti e del suo ruolo di leadership in Mubadala.

Recentemente, Sir Geoff Hurst, che ha segnato una tripletta nella finale della Coppa del Mondo del 1966 aiutando l'Inghilterra a vincere, ha ricevuto lo stesso onore.

Questa tradizione risale al XIII secolo. Originariamente, i beneficiari potevano commerciare a Londra e avevano persino il diritto di portare le pecore attraverso il London Bridge. Oggi, questo onore si è gradualmente evoluto in un riconoscimento simbolico.

Nel frattempo, giovedì scorso è stato rivelato che, secondo un elenco pubblicamente disponibile sul sito web del governo del Regno Unito, ad Al Mubarak era stata concessa l'immunità diplomatica dal Regno Unito sei anni prima. Ciò potrebbe complicare ulteriormente eventuali future azioni legali civili o penali che coinvolgono il Manchester City.

Christopher M. Davidson, autore di "Abu Dhabi: Oil and Beyond", ha dichiarato: "Per molti anni, ha effettivamente agito come Primo Ministro di Abu Dhabi. Ha un'influenza significativa in molti settori chiave all'interno del sistema economico statale di Abu Dhabi e occupa una posizione molto potente".

"È la mente economica di Abu Dhabi e un caro collaboratore del sovrano, MBZ. Il loro rapporto risale a decenni. Sarebbe difficile trovare un collaboratore più fidato e vicino per lo Sceicco Mansour o per lo stesso sovrano di Abu Dhabi di Al Mubarak."

La delicata posizione del governo britannico su questo tema è evidente dall'entità degli scambi economici tra i due paesi.

Secondo i dati del Ministero degli Affari Esteri degli Emirati Arabi Uniti, il commercio bilaterale tra il Regno Unito e gli Emirati Arabi Uniti supera i 25 miliardi di sterline all'anno.

La "UK-UAE Sovereign Investment Partnership", lanciata da entrambe le parti nel 2021, mirava inizialmente a investire 10 miliardi di sterline entro cinque anni, ma ora ha impegnato quasi 30 miliardi di sterline attraverso oltre 50 progetti di investimento diretto.

Gli Emirati Arabi Uniti affermano che questi investimenti hanno sostenuto 48.000 posti di lavoro nel Regno Unito e si prevede che ne creeranno altri 280.000 entro il 2030.

All'inizio di quest'anno, il Regno Unito ha anche raggiunto un accordo di libero scambio con il Consiglio di Cooperazione del Golfo, un'organizzazione che comprende sei paesi della penisola arabica, di cui gli Emirati Arabi Uniti sono membri.

Inoltre, si stima che 250.000 cittadini britannici vivano negli Emirati Arabi Uniti, molti dei quali a Dubai. Contemporaneamente, il Regno Unito ha fornito supporto di difesa aerea ai suoi partner nella regione del Golfo in mezzo ai conflitti in corso che circondano l'Iran.

È questa relazione interdipendente, unita alle precedenti dichiarazioni di Burnham, che ha portato alcuni tifosi di calcio a temere che fattori politici possano in ultima analisi influenzare la risolutezza della Premier League nel sanzionare il Manchester City.

Dopotutto, questo caso non coinvolge pochi funzionari emiratini non identificati, ma implica direttamente individui strettamente legati ai più alti livelli di potere di Abu Dhabi.

I proprietari del Manchester City hanno firmato accordi di sviluppo del territorio con il consiglio comunale di Manchester.

Per Burnham, il suo rapporto con Abu Dhabi ha anche un contesto politico locale più diretto.

Burnham ha ricoperto la carica di sindaco della Grande Manchester dal 2017 al 2026. Prima che assumesse l'incarico, l'attuale proprietà del Manchester City operava nell'area da quasi un decennio. Durante questo periodo, il consiglio comunale di Manchester ha venduto una quantità significativa di terreno al fondo di investimento privato dello sceicco Mansour.

L'anno scorso, il media britannico The Manchester Mill ha rivelato che il consiglio comunale di Manchester aveva firmato un accordo di cooperazione decennale con l'Abu Dhabi United Group dello sceicco Mansour nel dicembre 2015.

Il contratto, ottenuto tramite una richiesta di libertà d'informazione, mostrava che il consiglio comunale aveva concesso alla società diritti di prelazione per l'acquisto di tutti i terreni di proprietà del consiglio nelle aree interessate.

In precedenza, anche accademici dell'Università di Sheffield avevano accusato il consiglio comunale di Manchester di aver stipulato accordi eccessivamente favorevoli con gli investitori di Abu Dhabi, sostenendo che tali accordi avvantaggiavano in modo sproporzionato gli investitori.

Tuttavia, un portavoce del consiglio comunale di Manchester aveva precedentemente smentito le conclusioni di tali rapporti.

Il Consiglio ha sottolineato che tutti i terreni pertinenti sono stati valutati da esperti indipendenti, e dato il limitato interesse di mercato nell'area all'epoca, questo era il miglior accordo che si potesse ottenere.

Dal punto di vista del Consiglio, gli investimenti dei proprietari del Manchester City hanno contribuito a trasformare alcune aree dell'est di Manchester a lungo trascurate.

All'epoca, il governo conservatore stava tagliando gli investimenti pubblici, quindi le autorità locali ritenevano necessario fare alcune concessioni per attrarre capitali privati.

Jonathan Reynolds, il Segretario di Stato ombra per le imprese e il commercio del Regno Unito, ha espresso un'opinione simile in una precedente intervista a The Athletic.

Reynolds ha dichiarato: "Se si guardano aree come New Islington a Manchester, che era un quartiere di case popolari, molte delle case erano abbandonate e la gente semplicemente non voleva viverci".

"E ora, è diventato uno dei posti più desiderabili in cui vivere, con molte famiglie e giovani professionisti che si trasferiscono. Le persone che vivono in città portano anche vari benefici all'economia locale."

"Sono questi investimenti che hanno reso quei luoghi attraenti. Prima, semplicemente non avevano quel fascino."

Tuttavia, la controversia che circonda la rigenerazione urbana e la gentrificazione non è esclusiva di Manchester.

Trasformazioni simili spesso guidano la crescita economica, ma possono anche portare a un aumento degli affitti. Per coloro che vivevano nell'area prima dell'apparizione degli edifici residenziali di lusso, lo sviluppo urbano non significa necessariamente che avranno sufficienti opportunità di lavoro o alloggi a prezzi accessibili.

Il Sunday Times del Regno Unito ha precedentemente descritto Manchester come una città che "si è venduta" ad Abu Dhabi.

La critica del Guardian è stata ancora più diretta, sostenendo che Manchester si è venduta all'élite di Abu Dhabi, e nemmeno a un buon prezzo.

Tuttavia, Reynolds, che vive a Manchester da oltre 20 anni, ha detto di aver trovato queste conclusioni in qualche modo incredibili.

Tradotto dall'IA.

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