Il portiere dell'Arsenal Raya ha partecipato al podcast "Beyond The Box", dove ha ripercorso la sua partenza dalla Spagna per l'Inghilterra a 16 anni per giocare a calcio, e le sue successive esperienze al Blackburn, al Brentford e all'Arsenal. L'intervista dura due ore e sarà pubblicata in più parti; questo articolo è l'ottava parte dell'intervista esclusiva.

Altre parti dell'intervista

Raya: Potrebbero volerci molti anni prima di realizzare veramente i nostri successi

Raya: Quando mi unii al Blackburn nel 2012, ero determinato a giocare in Premier League, ma ci vollero nove anni per il mio debutto

Raya: Per essere un buon portiere, devi essere mentalmente molto forte

Raya: La mia esperienza nelle leghe inferiori mi ha insegnato a rimanere con i piedi per terra e a non essere sempre egocentrico

Raya: Giocare a calcio dovrebbe essere divertente; non mi sono mai tirato indietro dal giocare per paura di commettere errori

Raya: Molte persone pensano che io abbia subito un intervento chirurgico al viso, ma mi sono solo rotto il naso

Raya: Non mi importa se la gente dice che non sono abbastanza alto; posso fare tutto ciò che un portiere dovrebbe fare

Dopo di che, avete perso la finale dei play-off promozione a Wembley. Era durante la pandemia, e non c'erano tifosi nello stadio. Ricordo che hai ricevuto alcune critiche per uno dei gol subiti. L'avversario ha calciato una punizione e la palla è finita sul primo palo, cogliendoti un po' alla sprovvista. Ripensando a quella partita ora, e a quell'esperienza, come l'hai gestita all'epoca? Era solo un altro momento, solo un'altra partita, come hai detto? O ti ha fatto davvero male?

È stato molto doloroso, perché avevo fatto la stessa cosa per tutta la stagione. Ma è successo proprio nella finale dei play-off.

Tuttavia, doveva succedere prima o poi, perché ricordo che era nella prima metà dei tempi supplementari, probabilmente all'ultimo minuto di quel periodo.

Quello che mi passava per la testa era: "Uscirò e afferrerò quel cross". Ero così ansioso di afferrare quel cross che ho lasciato scoperto il primo palo.

Quindi, ti insegna una lezione, e impari da essa.

Pensi: "Ok, voglio uscire per i cross, ma non posso dimenticare la mia porta". (ride) Ma è solo uno di quei momenti in cui devi solo dire a te stesso: "Guarda, è così".

Certo, è stato doloroso, estremamente doloroso. Soprattutto perché abbiamo avuto solo dieci giorni di riposo dopo, e poi è iniziata la stagione successiva. Quindi, a pensarci bene, è stata un'estate molto difficile.

Ma alla fine, ciò che è successo, è successo. Una volta che è successo, non puoi cambiarlo. Quindi, il modo in cui lo gestisci ora è completamente diverso.

"Ok, voglio uscire per quel cross, ma non posso dimenticare la mia porta, non posso dimenticare il primo palo."

Quindi, quell'esperienza ha avuto un impatto positivo su di te, aiutandoti ad andare avanti. Perché molti giocatori, quando vedono un errore, iniziano a giudicarsi: "Non sono abbastanza bravo, ho deluso tutti". Ma una mentalità veramente buona lo tratta come un feedback, come un'opportunità di apprendimento: "Impariamo qualcosa da questo per evitare che accada di nuovo". Quindi, quello che hai passato è stato negativo all'epoca, ma in realtà ha portato molte cose positive.

E avere un allenatore come Thomas Frank mi ha aiutato molto. Subito dopo la partita, si è avvicinato e mi ha detto: "La prossima stagione, voglio che tu giochi ancora più in alto".

Avevate appena perso la finale dei play-off promozione perché avevi esposto il primo palo.

Ma il tuo allenatore ti dice: "Ascolta, la prossima stagione, voglio che tu giochi ancora più in alto. Perché con il tuo stile di gioco proattivo e aggressivo, hai già evitato molti gol. Se non avessi giocato in quel modo, non saremmo in questa posizione oggi."

Quindi, anche questo ti motiva.

Pensi: "L'allenatore crede in me".

Questo ti dà tranquillità e ti fa capire che il tuo approccio generale non era sbagliato; avevi solo bisogno di essere un po' più cauto. "Voglio che tu continui a fare la stessa cosa, ancora e ancora, ma impara da queste cose."

Avere un allenatore così è davvero incredibile. In un momento così deludente, è riuscito comunque ad avvicinarsi e a dire: "Voglio che tu continui a fare questo, voglio che tu sia coraggioso, continua a giocare a modo tuo." Questo ti dà molta fiducia. Ma un altro allenatore avrebbe potuto distruggere qualcuno. Avrebbe potuto dire: "È tutta colpa tua. Per colpa tua, non siamo riusciti a essere promossi." E poi, il giocatore avrebbe potuto crollare. Questo dimostra davvero quanto siano eccellenti le sue capacità di gestione.

Sì, è eccellente. Non solo come allenatore, ma come persona, è incredibile. Il successo ottenuto dal Brentford, certo, il club è cambiato un po' ora, ma penso che quel successo sia dovuto a lui.

Ha costruito una cultura fantastica al Brentford. Tutti coloro che ci hanno giocato, o ci stanno giocando ora, ti diranno che gli standard e la cultura che ha stabilito sono davvero eccellenti.

Le sue parole ti hanno motivato a lottare di nuovo per la promozione la stagione successiva?

Sì, assolutamente.

Non dimenticare, avevi solo undici giorni di vacanza, e poi è iniziata la stagione successiva. Quell'intervallo era pazzesco. Assolutamente pazzesco.

Non ricordo esattamente, la finale fu probabilmente intorno al 20 agosto. Poi, siamo tornati ad allenarci il 10 settembre.

Ricordo che il campionato iniziò intorno al 20 settembre di quella stagione. Per terminare la stagione alla stessa ora l'anno successivo, dovevamo comprimere molte partite nel calendario. Come ho detto, questa è la mentalità che lui costruisce nei giocatori.

Prima di allora, avevamo sbagliato contro lo Stoke City. Avremmo potuto essere promossi direttamente, ma non ci siamo riusciti. Poi abbiamo perso la finale dei play-off. Dopo di che, abbiamo ricominciato, di nuovo nelle prime due o tre posizioni, spingendo di nuovo verso l'alto.

Sapevamo di avere una possibilità di promozione diretta, ma abbiamo sbagliato di nuovo e non ce l'abbiamo fatta. (ride) Poi, abbiamo provato di nuovo la promozione tramite i play-off, e siamo persino andati in svantaggio contro il Bournemouth, tra le altre cose.

Questa è la nostra mentalità. Abbiamo imparato dalla stagione precedente e sapevamo che questo doveva essere il nostro anno.

E quell'anno, è stato davvero il vostro, non è vero? Siete stati finalmente promossi. Poi, hai finalmente realizzato quel sogno di cui avevi parlato molti anni fa, giocare in Premier League. Hai pensato: "Ci sto davvero arrivando, mi sto davvero avvicinando a quell'obiettivo". Che sensazione è stata?

Quando è iniziato il ritiro pre-campionato, sembrava surreale. Abbiamo iniziato a usare i palloni da gara Nike della Premier League, e sapevamo che la partita di apertura della nuova stagione sarebbe stata nel nostro stadio. Sarebbe stata la prima volta che i tifosi sarebbero entrati nel nuovo stadio, e il nostro avversario sarebbe stato l'Arsenal.

Poi, l'Arsenal ha bussato alla porta.

Due anni dopo. Ho giocato due stagioni di Premier League con il Brentford, e poi, la stagione successiva, sono andato in prestito all'Arsenal.

Inaki ha avuto un ruolo molto importante nel realizzare questo trasferimento, vero? So che ha cercato di ingaggiarti qualche anno fa, ma per qualche motivo non ha funzionato. Come è stato il passaggio dal Brentford all'Arsenal? L'Arsenal è una squadra che è costantemente tra le prime quattro, e le aspettative esterne sono diverse. Come ti sei sentito ad unirti a un club così grande?

È stato difficile. Soprattutto andare in un club che aveva già un portiere titolare chiaro. Aaron Ramsdale aveva giocato estremamente bene la stagione precedente, e avevano quasi vinto il campionato.

Quindi, è stata una sfida per me. Dovevo andare lì per competere e vedere chi avrebbe alla fine conquistato quel posto.

Sapevo che Iñaki voleva che venissi proprio per rafforzare la competizione in quella posizione. All'epoca, c'era effettivamente molta polemica sui media. Ma ero molto chiaro che volevo fare questo trasferimento e mettermi alla prova per vedere se potevo conquistare quella posizione.

Ricordo di aver visto quella partita, davvero. L'atmosfera dopo la partita era come una festa.

Sì. In quella partita, tutti gli elementi erano al loro posto. Abbiamo fatto tutto il possibile per vincere la partita.

E penso che abbiamo meritato pienamente quella vittoria. Dalla Championship alla Premier League, non abbiamo cambiato drasticamente il nostro stile di gioco, ma dovevamo essere più chiari su dove non potevamo concedere gol. Perché nella Championship, potevi farla franca con alcune cose; la qualità degli avversari non era la stessa della Premier League.

Quindi, giocavamo più passaggi lunghi. Ma quando iniziavano a pensare: "Ok, giocherà passaggi lunghi", noi giocavamo passaggi corti.

Quindi, ci siamo adattati molto bene alla Premier League.

Certo, questo è anche grazie a Thomas. Ha visto le abilità che possedevamo e ci ha detto: "Ok, giocate prima più passaggi lunghi, cercate di attaccare gli avversari più direttamente."

Poi, quando l'avversario ha iniziato a rafforzare la protezione di quelle aree, avremmo apportato modifiche. Perché abbiamo un attaccante come Ivan Toney. Può vincere quasi ogni palla, e Bryan Mbeumo può anche vincere molte seconde palle.

Per prima cosa, trova il numero nove, poi vinci la seconda palla. Poi, Bryan sprintava in avanti, e i centrocampisti seguivano. Quindi, avevamo una combinazione molto buona come quella. Ma quando ho visto, o quando abbiamo visto, che gli avversari iniziavano a prestare più attenzione a proteggere quell'area, avremmo iniziato a giocare passaggi filtranti.

Abbiamo fatto estremamente bene. E il Brentford sta ancora facendo estremamente bene ora. È molto difficile per una squadra neopromossa che non ha mai giocato in Premier League rimanere in Premier League e affermarsi veramente come una squadra di Premier League.

Hai distintamente percepito l'aumento di livello? Perché molti giocatori che vengono promossi dalla Championship alla Premier League dicono di notare immediatamente la differenza, come meno margine di errore e una velocità di gioco maggiore. Ma non molti portieri hanno discusso pubblicamente come il gioco cambia dal loro punto di vista. Dal punto di vista di un portiere, quali differenze hai trovato quando hai fatto quel salto?

Come ho detto prima, non importa in quale campionato vai, come portiere, fai sempre le stesse cose. Tranne che per la costruzione del gioco da dietro. Perché più basso è il livello, meno volte costruisci da dietro; in pratica calci solo la palla lunga.

Ma naturalmente, il movimento dei giocatori e il processo decisionale, queste sono le differenze più ovvie nei cambiamenti di livello. Penso che la velocità del processo decisionale e del movimento sia molto più veloce che nelle leghe inferiori. Soprattutto contro quelle squadre di punta, le squadre di altissimo livello.

Inoltre, anche il ritmo di gioco è così. Non importa chi sia l'avversario, l'intensità del gioco è sempre al 100%, non c'è uno stato intermedio. Non importa contro chi giochi, è al 100%.

Tradotto dall'IA.

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