La semaine dernière, les clubs de Premier League ont reçu un afflux inhabituel de nouveaux visiteurs : plusieurs équipes d'experts juridiques externes, y compris des avocats de premier plan, selon The Telegraph. L'annonce par la Premier League de l'inculpation de Manchester City pour 114 infractions financières, accusé d'avoir falsifié des parrainages et d'avoir illégalement tiré profit de plus de 830 millions de livres sterling, avait déjà suscité un débat polarisé au sein de la ligue. Le long processus juridique, avec ses nombreuses incertitudes, pourrait déclencher des poursuites massives, des défauts de paiement de dettes de transfert, et même la résurgence de la Super League européenne.

Leur tâche était d'expliquer la décision de faute de Manchester City : que le club a falsifié des accords de parrainage, dissimulé plus de 830 millions de livres sterling de fonds illicites, et a par conséquent remporté divers championnats au cours des 15 dernières années. Manchester City, de cette manière, a causé des dommages au football anglais et européen à grande échelle, avec des implications claires de fraude.

Cependant, ces avocats ne pouvaient pas prédire le résultat, notamment quelles sanctions seraient finalement imposées. Le conseil d'administration de la Premier League et Manchester City présenteront leurs arguments à un panel d'experts indépendants, qui tiendra une audience de sanction dès que possible et déterminera les pénalités.

Comme le reste de l'affaire, cette décision est sans précédent. C'est pourquoi les 19 autres clubs de Premier League ne sont pas seulement désireux de comprendre toute l'ampleur des événements, mais envisagent également les implications ultérieures et ce que cela signifie pour leur propre crédibilité et l'intégrité de la ligue. L'impact s'étend au-delà de l'élite, certaines équipes de l'English Football League cherchant également des conseils juridiques.

Un mélange d'émotions, incluant la colère, la confusion et une certaine sympathie inattendue, est palpable chez toutes les parties. Pourtant, comme l'a noté un dirigeant, il y a un sentiment général que la Premier League est "enlisée dans un désordre depuis longtemps", et que le règlement est finalement inévitable. Si la Premier League a gagné cette bataille juridique, elle en a aussi payé le prix. La réputation de ce qui se targue d'être la meilleure ligue du monde a été endommagée, et les clubs sont préoccupés par les répercussions à long terme.

The Telegraph Sport a interviewé plusieurs dirigeants de football pour comprendre leurs points de vue et leurs attentes quant à la suite des événements. Les problèmes en jeu sont importants et complexes, notamment :

- Certains souhaitent que Manchester City soit exclu de la Premier League, ou même banni de l'English Football League.

- Des discussions sur la possibilité que Manchester City se voit retirer jusqu'à 200 points de championnat accumulés sur plusieurs saisons.

- La crainte que Manchester City ne puisse pas payer les frais de transfert et les sommes dues aux autres clubs.

- La crainte que l'expulsion de Manchester City ne relance le projet de la Super League européenne.

- L'opinion selon laquelle la Premier League est plus complète avec Manchester City, et que sa perte nuirait gravement à la réputation mondiale de la ligue.

- L'inquiétude que leurs propres clubs puissent faire l'objet d'une enquête pour des opérations similaires, bien que beaucoup plus petites, à celles de Manchester City, bien qu'ils estiment que leurs actions sont conformes aux règles.

- Les clubs, entraîneurs et joueurs pourraient avoir des motifs de poursuivre Manchester City pour manque à gagner, les joueurs actuels de Manchester City pouvant également être impliqués, ce qui entraînerait des litiges prolongés et complexes.

- La colère et l'incrédulité face à la position de défi de Manchester City, indiquant qu'une résolution de l'affaire est encore loin.

Manchester City continue de nier toutes les accusations. Comme prévu, le club a publié un communiqué jeudi soir, confirmant qu'il avait déposé un recours avant l'audience de sanction.

La date limite d'appel était vendredi. La décision de Manchester City a de nouveau choqué les autres clubs. Le club a maintenu son innocence, et il est à noter que le communiqué faisait référence au panel d'experts indépendant composé de trois personnes comme la "Commission de la Premier League" et affirmait que la décision contenait "des erreurs manifestes et substantielles de droit, de principe et de fait, rendant la décision invalide".

Un dirigeant d'un club de Premier League a déclaré : « Nous sommes choqués que Manchester City reste aussi défiant. Il est difficile d'imaginer qu'ils n'ont pas essayé une approche différente, une position plus douce. »

Les lignes de bataille ont été tracées. La semaine dernière, les dirigeants de la Premier League ont informé les clubs qu'une fois le verdict définitif, il serait "temps d'allumer les feux", entraînant une avalanche d'équipes juridiques expliquant la situation à toutes les parties. Sur les 115 accusations portées contre Manchester City, une seule a été rejetée ; toutes les autres ont été jugées comme des violations des règles financières de la Premier League, un point clé étant leur refus de coopérer à l'enquête.

Il est entendu que les 20 clubs ont été invités à signer des accords de non-divulgation, mais cela n'a pas empêché la nouvelle du verdict de fuiter avant l'annonce officielle. L'annonce officielle a été avancée au mardi, et le document non seulement condamnait sévèrement Manchester City mais utilisait également un langage très fort.

Par exemple, le panel d'experts a constaté que des témoins avaient fourni de fausses informations et soumis des preuves sciemment incorrectes au nom de Manchester City, ce qui constituait un comportement malhonnête. Porter une telle accusation exige un seuil juridique très élevé, et les clubs comme les avocats ont été choqués par la force des termes employés par le panel. Le résumé de la décision de 40 pages était également sévèrement rédigé et rempli de condamnations.

Là où Manchester City a échoué

La colère et l'incrédulité étaient palpables au sein des conseils d'administration des clubs de Premier League. Un dirigeant l'a qualifiée de « plus grande nouvelle sportive de ma vie », tandis qu'un autre l'a comparée au scandale de dopage de Lance Armstrong dans le cyclisme.

Un troisième dirigeant a ajouté que si d'autres sports ont vu des clubs pris en flagrant délit de tricherie, cette affaire était particulièrement flagrante. Selon le communiqué de la Premier League, l'ensemble du modèle économique de Manchester City était conçu pour un profit illicite, et le club n'a montré aucun remords, échappant activement à ses responsabilités.

Le terme « dopage financier » a refait surface. Il y a vingt ans, Arsène Wenger l'utilisait pour critiquer Chelsea durant l'ère Abramovitch. Certains soulignent que lorsqu'il a été prouvé qu'Armstrong utilisait des produits améliorant la performance, avec le soutien conscient de l'équipe US Postal, il n'a pas été le seul à être lourdement sanctionné.

Le cycliste américain a été déchu de ses titres, son équipe a été dissoute et vendue, et toutes les personnes impliquées dans la faute et la dissimulation ont reçu des interdictions à vie.

Par conséquent, certains dans le monde du football estiment que les propriétaires et dirigeants de Manchester City devraient faire face à des sanctions similaires pour les années de mauvaise conduite à l'Etihad Stadium. Ils soutiennent que c'est la seule façon de nettoyer le club et d'aller de l'avant.

Il a même été suggéré que les propriétaires du club soient contraints de vendre l'équipe, bien que cette possibilité soit actuellement faible. Même si les Émirats arabes unis menaçaient de retirer des milliards de livres sterling d'investissements du Royaume-Uni en représailles si le verdict de culpabilité de Manchester City était confirmé. Manchester City est principalement contrôlé par l'Abu Dhabi United Group, représentant l'un des investissements les plus importants des Émirats arabes unis au Royaume-Uni.

Les règles de la Premier League stipulent qu'une audience d'appel doit avoir lieu dans les 12 semaines suivant le dépôt de l'appel, et une décision doit être rendue dans les 30 jours suivant l'audience.

Cependant, les avocats ont informé les clubs la semaine dernière qu'en raison de l'ampleur massive de l'affaire, l'ensemble du processus devrait prendre 3 à 4 mois. La Premier League est déterminée à achever toutes les procédures au début de l'année prochaine. Mais il est très probable que ce ne soit pas la fin, car des inquiétudes persistent parmi toutes les parties concernant l'augmentation des frais juridiques. Si l'appel de Manchester City est fructueux, les coûts associés devraient également être supportés conjointement par les autres clubs, pouvant potentiellement dépasser 100 millions de livres sterling.

Diverses hypothèses émergent : Manchester City pourrait même faire appel jusqu'à la High Court. Et ce, malgré le fait que les « preuves irréfutables » qu'ils ont soumises ont déjà été directement rejetées par le panel d'experts. Au moins six annexes au document de décision fournissent des explications détaillées à ce sujet.

Une fois que l'affaire arrivera devant la High Court, le juge président, n'étant pas un expert en droit du sport, pourrait examiner l'affaire sous un angle différent. Cela signifie également que le processus disciplinaire pourrait prendre plusieurs années supplémentaires pour aboutir, ce qui serait le pire scénario pour la Premier League et tous les clubs.

Des sources estiment que la crédibilité de la première division repose entièrement sur ce verdict et les sanctions ultérieures. Le panel d'experts a déjà confirmé les contrats frauduleux de Manchester City ; si Manchester City évite finalement une punition sévère, la ligue elle-même sera menacée, et la valeur des droits de diffusion en souffrira. Un administrateur de football de haut rang, parlant de la valeur des contrats de diffusion actuels, a déclaré : « Derrière ce verdict, il y a 5 milliards de livres sterling en jeu. »

Les experts juridiques consultés par les clubs suggèrent que, sur la base des normes de pénalité pour les cas de Nottingham Forest et Everton (points déduits pour chaque tranche de 5 millions de livres sterling de dépenses excessives), Manchester City pourrait faire face à une déduction de 160 à 200 points. Étant donné qu'un maximum de 114 points peut être gagné en une seule saison, cette pénalité devrait être répartie sur plusieurs saisons.

Auparavant, Everton a été jugé en infraction avec les règles de rentabilité et de durabilité (maintenant renommées règles du ratio de coût de l'effectif) lors de la saison 2021-22, avec un dépassement de dépenses de 19,5 millions de livres sterling. Ils ont d'abord été déduits de 10 points lors de la saison 2023-24, qui a été réduite à 6 points en appel. Everton a ensuite été condamné à verser plus de 35 millions de livres sterling de compensation à Burnley, relégué lors de la saison 2021-22, une décision contre laquelle le club du Merseyside fait toujours appel.

Alors, comment les clubs qui ont manqué des titres, des trophées, des qualifications européennes, des prix en argent, ou même évité de justesse la relégation de la Premier League peuvent-ils réclamer une compensation ? Avant même le verdict, plusieurs clubs avaient déjà consulté des avocats et communiqué entre eux. Certains ont proposé un recours collectif contre Manchester City, mais des sources suggèrent que cette option n'est pas très réalisable.

Qu'en est-il des entraîneurs-chefs qui ont été limogés après avoir perdu contre Manchester City ? Il semblerait que certains joueurs et leurs agents aient déjà consulté des avocats pour évaluer s'il y a des motifs de poursuivre Manchester City pour manque à gagner à l'avenir.

Les joueurs de Manchester City pourraient-ils même être impliqués ? Non seulement les joueurs actuels craignent une éventuelle relégation, mais aussi les anciens joueurs dont les honneurs et les médailles sont maintenant remis en question, beaucoup demandant la révocation des titres de Manchester City.

Théoriquement, Kevin De Bruyne pourrait-il poursuivre en justice, ou Erling Haaland choisir de partir ? Cependant, il y a un autre point de vue avec des bases légales solides : les contrats actuels de l'équipe première ne contiennent pas de clauses de relégation, et tant que les salaires sont payés comme d'habitude, les termes du contrat ne les obligeraient pas à intenter une action en justice.

Cela soulève une autre préoccupation potentielle pour les clubs : Manchester City peut-il payer tous les frais de transfert à temps ? Les frais de transfert ne sont généralement pas réglés en une seule fois, mais payés par versements selon le cycle contractuel. Si sanctionnée, l'équipe perd son éligibilité à la Premier League et aux compétitions européennes, ses revenus sont affectés, et la capacité de Manchester City à payer sera impactée, entraînant de graves répercussions sur les autres clubs et l'ensemble de l'écosystème du football.

Au 30 juin de l'année dernière, la dette de transfert de Manchester City s'élevait à 423 millions de livres sterling, dont 170 millions devaient être remboursés au cours des 12 prochains mois. D'autres clubs devaient 95 millions de livres sterling à Manchester City, ce qui porte le montant net payable pour la saison 2024-25 à 328 millions de livres sterling. Au cours des 15 prochains mois, alors que Manchester City continue de réaliser des transferts à grande échelle sur le marché des transferts (par exemple, dépensant 116 millions de livres sterling pour recruter Elliot Anderson de Nottingham Forest), le chiffre de la dette ne fera qu'augmenter.

Pendant ce temps, des discussions sont en cours pour savoir si la marque de la Premier League souffrira si Manchester City est exclu. Contrairement à la croyance populaire, de nombreux clubs ne veulent pas que Manchester City soit exclu, malgré de fausses informations selon lesquelles les clubs voteraient à ce sujet. Les clubs eux-mêmes n'ont pas de droit de vote sur les décisions de sanction.

Et si Manchester City était réellement exclu de la Premier League ? Il y a tout juste cinq ans, Manchester City, avec l'AC Milan, Arsenal, l'Atlético de Madrid, le FC Barcelone, Chelsea, l'Inter Milan, la Juventus, Liverpool, Manchester United, le Real Madrid et Tottenham Hotspur, annonçait la formation de la Super League européenne. Cependant, s'il était exclu de la Premier League, la résistance des fans au projet de la Super League pourrait diminuer.

Il n'est pas étonnant qu'après l'annonce du verdict, les clubs qui avaient attendu des années étaient toujours plongés dans une atmosphère de confusion et de déception la semaine dernière, ayant initialement espéré un résultat clair.

Traduit par IA.

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