Fernando Roig, président de Villarreal depuis 30 ans, est revenu sur ces trois décennies lors d'un entretien avec AS.

Fernando Roig (Valencia Poblenou, 1947) semble avoir trente ans de moins lorsqu'il évoque l'actuel Estadio de la Cerámica et la transformation de Villarreal. Il est président du club depuis 1997 : « Quand je suis arrivé pour la première fois, cette tribune là-bas était encore en fibrociment. »

Fernando Roig est à la tête de Villarreal depuis 30 ans. Personne dans les cinq grands championnats européens n'a occupé ce poste plus longtemps, et dans l'histoire du football espagnol, seul Santiago Bernabéu, au Real Madrid, a eu une plus longue carrière, atteignant 35 ans. Le Villarreal que l'on connaît aujourd'hui en Europe doit beaucoup à Fernando Roig, à José Manuel Llaneza (« c'est lui qui m'a fait venir ici »), et à Roig Negueroles, dont le fils a désormais pris la relève.

« Je ne prends plus de décisions », a-t-il souligné à plusieurs reprises au cours de la conversation, clarifiant la passation de pouvoir. Il s'agit de Fernando Roig. Du Madrigal à l'actuel Estadio de la Cerámica... La première fois que j'ai mis les pieds au Madrigal, c'était en tant que supporter, pour assister à un match de Copa del Rey entre Villarreal et Valence en mars 1993. C'était complètement différent à l'époque par rapport à aujourd'hui.

Quand je suis devenu président, il y a 30 ans, cet endroit ne pouvait même pas accueillir 4 000 personnes. Tout ce que vous voyez aujourd'hui est le résultat de nombreux projets, de beaucoup de souffrances et de nombreux rêves...

Quand vous avez commencé ce parcours, imaginiez-vous un jour atteindre ce que vous avez accompli aujourd'hui ?

Je l'imaginais. C'est ainsi que je voulais que Villarreal soit : un club solidement établi en LaLiga, c'est pourquoi j'ai accepté le défi. Que cela puisse être réalisé est une autre question, mais nous y sommes parvenus grâce à d'immenses efforts.

Pensez-vous que Villarreal est désormais considéré comme l'un des géants de LaLiga ?

Je n'irais pas aussi loin. Nous avons en effet atteint l'endroit où nous voulions être et sommes devenus ce que nous visions. Au cours de mes 30 saisons en tant que président, nous avons passé 27 saisons en LaLiga et participé à des compétitions européennes pendant 19 saisons. Gardez à l'esprit que Vila-real est une petite ville de seulement 50 000 habitants. La véritable caractéristique de Villarreal est l'identité très distincte de son club. Maintenant, on voit plus de jaune partout.

Pourquoi vous êtes-vous impliqué dans le football, et plus particulièrement avec Villarreal ?

Pourquoi moi ? Parce que José Manuel Llaneza voulait m'y amener ; il m'a recruté. À l'époque, il y avait un président, Font de Mora, sous lequel Villarreal a passé beaucoup de temps en Segunda División ; la majeure partie de l'histoire du club s'est déroulée en Segunda División B, voire même en ligues régionales. Cependant, il a stabilisé l'équipe en Segunda División. En 1992, Font de Mora a fait venir Llaneza. Pendant ces années, le football était pris dans une bataille pour les droits télévisés. En 1997, Font de Mora, ou plutôt sa famille, a voulu vendre le club. Llaneza est resté pour gérer le club, puis, par l'intermédiaire d'un politicien nommé Carlos Fabra, qui est maintenant presque complètement marginalisé à Castellón mais qui a fait beaucoup pour la province, quelqu'un m'a demandé : Êtes-vous intéressé par Villarreal ? J'ai dit oui.

Y avez-vous longuement réfléchi ?

Pas beaucoup. À l'époque, j'étais encore président du Pamesa Valencia, qui est aujourd'hui le Valencia Basket, mais j'ai toujours préféré le football. Villarreal était un projet sportivement attrayant, et socialement, il pouvait apporter de l'espoir aux gens de la région où se trouvait mon entreprise. J'ai été président des deux clubs simultanément pendant environ deux ans, jusqu'en 1998, après avoir remporté la Copa del Rey à Valladolid, quand j'ai décidé de quitter le basketball pour me concentrer sur le football.

En regardant ces 30 années, quelle décision ou quel moment, selon vous, a transformé Villarreal en ce qu'il est aujourd'hui ?

Je dirais que chaque décision nous a conduits là où nous sommes aujourd'hui. De la toute première décision à la dernière. Les circonstances ont également été très importantes. Gardez à l'esprit que lorsque nous avons été promus en LaLiga, notre budget n'était que de 3 millions d'euros. Aujourd'hui, c'est inimaginable. Mais c'est à ce moment-là que nous avons appris une leçon : dans le football, une fois que vous pensez avoir réussi, le football vous giflera de la plus forte des manières. Regardez, lors de la 14e journée, nous avons battu Barcelone 3-1 au Camp Nou, et nous avions 19 points, soit le même nombre qu'eux. Mais au final, Barcelone est devenu champion, et Villarreal a été relégué en Segunda División. Mais l'actuel Villarreal peut certainement croire en certaines choses en termes de football. Oui, nous avons stabilisé un projet, l'avons rendu durable, avec deux villes sportives et une grande académie de jeunes, car nous croyons le plus au développement des jeunes. Nous avons grandi parce que nous recrutons des joueurs, mais surtout, nous développons des joueurs, et nous vendons aussi des joueurs. Et ce travail, ces mérites et responsabilités, sont maintenant principalement ceux de Fernando (son fils, le PDG).

Je ne prends presque plus de décisions ; Fernando s'occupe de tout. Il sait que, premièrement, nous devons regarder chez nous, c'est-à-dire à l'académie des jeunes ; si quelque chose manque là-bas, alors nous regardons à l'extérieur, sur le marché.

Comme vous l'avez dit, vendre des joueurs nécessite aussi de comprendre...

Bien sûr. Villarreal n'est pas un club qui survit en vendant des joueurs, mais si quelqu'un vient acheter, et que l'offre est appropriée, nous devons vendre. Premièrement, les transferts font partie de l'économie du football ; deuxièmement, nous ne pouvons pas entraver la carrière d'un joueur. Regardez Rodri ; quand l'Atlético de Madrid l'a appelé, il voulait partir de lui-même. Je lui ai demandé d'attendre, mais il voulait toujours partir. J'ai trouvé qu'il était trop pressé à l'époque, et cela s'est avéré vrai par la suite. Cependant, l'offre de l'Atlético était au prix du marché, atteignant 20 millions d'euros. Nous ne pouvons pas empêcher un joueur qui a tout donné pour le club pendant quatre ou cinq ans d'aller de l'avant.

Pensez-vous que votre fils Fernando invitera son père Fernando à se joindre à lui, tout comme Llaneza l'a fait à l'époque ?

Je ne pense pas. Et je ne pense pas non plus, car Fernando Roig Negueroles représente le présent et l'avenir. En tant que président, je l'aiderai autant que je pourrai, mais la gestion du club est sa responsabilité. Quel est votre moment le plus inoubliable au cours de ces années de présidence ? Il n'y a eu qu'un seul match auquel je n'ai pas assisté en direct : la finale de l'Europa League en Pologne. Une semaine avant le match, j'ai contracté le COVID, et tout était organisé, tous les tests étaient négatifs. Mais quand je suis arrivé là-bas, on m'a dit que je devais rentrer. Alors je suis rentré avec ma femme le jour du match. Nous avons regardé le match à la maison, tranquillement – bien sûr, « tranquillement » n'est qu'une figure de style. J'ai crié assez fort pour que Gdańsk m'entende. J'ai été très touché quand Pau Torres m'a dédié la victoire et m'a donné sa médaille. Tous ceux qui ont joué pour Villarreal disent que la clé ici est le gène compétitif, le désir du club de gagner. Les gens ont besoin d'avoir un esprit de compétition pour vivre. Il n'y a pas la forte pression médiatique ici comme dans d'autres endroits, et la pression des supporters est relativement limitée car les fans ici sont calmes, et l'âge moyen est probablement le plus élevé de LaLiga ; les familles viennent souvent regarder ensemble. Donc, cette pression médiatique des clubs d'autres villes, et la pression d'autres stades, nous ne pouvons nous l'imposer qu'à nous-mêmes.

Le PDG est le premier à exiger que l'équipe reste toujours dans les compétitions européennes. Mais attention, je dis toujours la même chose : n'oubliez pas ce qui est le plus important, ce qui nous nourrit, et c'est de rester en LaLiga. C'est toujours l'objectif principal, car personne ne peut garantir qu'il ne sera pas relégué, sauf deux équipes. Regardez ce qui nous est arrivé il y a 13 ans. Nous étions une équipe de Ligue des Champions, puis nous avons été relégués en Segunda División. Donc, à Villarreal, le premier objectif est toujours d'éviter la relégation ; une fois cela assuré, alors nous pouvons viser les compétitions européennes.

Cette relégation a-t-elle été votre moment le plus difficile ?

Sans aucun doute. Ce fut un coup très dur et coûteux. Ici, je dois souligner l'excellente gestion de Fernando Roig Negueroles, car il a vendu de bons joueurs, ce qui nous a permis de nous remettre d'énormes pertes. Cette relégation a coïncidé avec la dernière guerre des droits TV, et j'ai dû choisir entre le G30 et le G6. J'ai choisi le G1, et le coût d'adhésion au G1 était de 10 à 12 millions d'euros. Je n'ai eu aucune aide du G6 ou du G30. Économiquement, cette période a été très difficile, extrêmement difficile. J'ai dû restructurer au sein de mon propre groupe d'entreprises et fournir les fonds nécessaires. Depuis lors, je crois que le seul investissement de mon entreprise à Villarreal a été le parrainage des maillots, rien d'autre. Nous avons atteint une exploitation durable, et cela est également au crédit de Fernando.

Selon vous, quel est le plus grand changement dans le football au cours des trente dernières années ?

Je dirais le changement dans les médias. Il y a beaucoup plus de football visible à la télévision aujourd'hui qu'il y a 30 ans. En fait, presque tout le football est visible maintenant, ce qui n'était pas le cas auparavant. De plus, les installations sont beaucoup mieux maintenant. Il suffit de regarder Villarreal : d'un stade qui était presque en ruine à une enceinte approuvée par l'UEFA capable d'accueillir des matchs de Ligue des Champions, avec deux villes sportives, et un gazon parfaitement entretenu sur tous les terrains. Nous avons également été des pionniers, parmi les premiers à utiliser du gazon hybride. Mais tout cela ne tourne qu'autour de ce qui est vraiment important, à savoir le spectacle du football. Donc notre philosophie, ou du moins ce que nous nous efforçons d'atteindre, est que l'équipe joue un bon football, et pour cela, nous devons recruter de bons entraîneurs et avoir de bons joueurs.

Au fil des années, y a-t-il eu un adversaire que vous teniez particulièrement à battre pour une raison spécifique ?

Non, personne. J'aime gagner, mais je ne souhaite pas de mal aux autres, donc je ne veux pas voir qui que ce soit perdre ; je veux juste gagner. Et je crois vraiment que nous avons une chance de battre toutes les équipes. Le prochain adversaire est le Real Madrid au Bernabéu... Difficile, très difficile. Mais pas impossible. Je suis confiant que nous allons nous battre. Nous venons de traverser deux semaines anormales. Cette pause n'était pas bonne ; elle a traîné trop longtemps. C'est vrai pour tout le monde, pas seulement Villarreal, et le Real Madrid a aussi des joueurs absents à cause de blessures. Nous avons eu deux joueurs blessés lors des matchs de l'équipe nationale. Voyons ce qui se passera à Madrid.

Le premier match de Villarreal en LaLiga s'est déroulé au Bernabéu. Ai-je tort de dire qu'ils y iront avec plus de confiance pour gagner maintenant ?

Hmm, hmm... ce jour-là, nous avions en fait pris l'avantage. Je n'oublierai jamais ce but. À la 3e minute, c'était la première fois que nous traversions le milieu de terrain ; Moisés a centré depuis la gauche, et Krajovanu, démarqué au second poteau, a marqué de la tête – et il n'était pas réputé pour marquer beaucoup de buts de la tête. Mais ensuite, ils nous ont quand même marqué quatre buts. Cependant, oui, on pourrait dire que maintenant nous avons la responsabilité d'être compétitifs contre le Real Madrid. Quant au résultat final, c'est une autre affaire, mais le match, nous devons nous battre pour lui.

Traduit par IA.

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