The Athletic a publié un article discutant de l'équipe nationale argentine après le départ de Messi, affirmant que la FIFA n'autorise pas le retrait des maillots des équipes nationales et que Nico Paz est le plus susceptible d'hériter du maillot numéro 10 de Messi.

Le 16 juillet, après la victoire de l'Argentine 2-1 contre l'Angleterre à Atlanta en demi-finale de la Coupe du Monde, un groupe de journalistes argentins est arrivé dans la salle de presse du Mercedes-Benz Stadium peu après le match.

Ces messieurs étaient des journalistes chevronnés, aux cheveux gris et marqués par le temps, habitués à toutes sortes de scénarios couvrant l'équipe nationale argentine. Mais ils n'avaient jamais rien vu de tel. « Je n'arrive pas à croire ce que ces jeunes font », a dit l'un d'eux.

Son collègue était presque en larmes après avoir été témoin d'une autre victoire déchirante menée par l'Argentine de Messi. Messi, âgé de 39 ans, avait mené son équipe à vaincre ses rivaux acharnés dans l'un des matchs les plus intenses du tournoi. En première mi-temps, Messi a dribblé à plusieurs reprises devant les défenseurs, donnant le ton à toute l'équipe. Alors que l'Angleterre reculait progressivement en seconde période, Messi réclamait constamment le ballon, orchestrant un retour historique. Les Argentins l'appelaient souvent « El enano » (le nain), mais à ce moment-là, Messi a même dépassé les attentes extrêmement élevées placées en lui.

Avant de prendre place pour le match, les deux se sont étreints fortement, complètement submergés par l'émotion de ce qui ressemblait à un moment proche du championnat. Ils ont scandé à l'unisson : « Allez, l'Argentine ! » Mais tout le monde savait que la Coupe du Monde 2026 serait très probablement le dernier grand tournoi de Messi. Nous savons maintenant que Messi portait un lourd fardeau psychologique à l'époque — son père, Jorge, était gravement malade. Jorge est décédé le 8 août, à l'âge de 68 ans. Alors que Messi pleurait, toute l'Argentine a pleuré avec lui. Au cours des quatre dernières années, un lien indissoluble s'était forgé entre le joueur et sa patrie. Messi était finalement devenu le héros national qu'il avait toujours rêvé d'être.

Le 31 août, Messi a annoncé sa retraite de l'équipe nationale argentine, mettant fin à une carrière internationale de 21 ans. Ce parcours a laissé derrière lui plus de 200 apparitions, 125 buts et 68 passes décisives.

L'Argentine doit maintenant réfléchir à la manière de continuer sans Messi. Qui prendra le maillot numéro 10 de Messi ? L'entraîneur principal Scaloni partira-t-il également ? Est-ce vraiment la fin d'une ère, ou la dure réalité à laquelle il faut faire face après l'adieu d'une légende ?

Même avec l'adoration fervente des jeunes fans argentins pour Messi aujourd'hui, il n'a toujours pas complètement dépassé le statut légendaire symbolisé par Maradona. Mais depuis la victoire à la Coupe du Monde en 2022 et tout au long de la campagne du tournoi de cet été, en tant que noyau irremplaçable et capitaine, Messi est presque devenu une divinité, symbolisant le retour de l'Argentine au rang de puissance mondiale du football.

Le triomphe féerique au Stade de Lusail en 2022 a également incité l'Association Argentine de Football (AFA) à lancer un plan d'expansion mondial de plusieurs millions de dollars. Avec Messi comme figure centrale, l'AFA a construit une IP sportive internationale à fort impact, obtenant des parrainages de grandes entreprises comme American Express et McDonald's, et nouant de nombreux partenariats commerciaux au Moyen-Orient et en Chine. Le champion du monde Messi est le générateur de revenus ultime.

Malgré les controverses d'enquête pour corruption dans lesquelles l'AFA est impliquée, son essor commercial dépend directement de l'immense influence de Messi à la fin de sa carrière. Les plans de régénération de l'équipe nationale ont donc été reportés à plusieurs reprises. Avant 2022, la relation de Messi avec l'équipe nationale a fluctué, atteignant même un point bas. Même après la performance médiocre de l'Argentine et sa défaite contre l'Espagne en finale de la Coupe du Monde 2026, Messi est parti avec gloire. Cela rend le chemin de la reconstruction pour l'Argentine dans l'ère post-Messi encore plus difficile.

Après que Messi a annoncé sa retraite de l'équipe nationale, de nombreux appels ont été lancés en Argentine pour que l'AFA retire définitivement le maillot numéro 10 que Messi portait depuis 2009 — l'année où Maradona a personnellement désigné Messi comme son successeur. Cependant, les règlements de la FIFA n'autorisent pas les équipes nationales à retirer des numéros de maillot.

Par conséquent, quelqu'un, ou plus précisément, peut-être plusieurs joueurs en relais, devront porter ce maillot numéro 10. Après la retraite de Maradona, Aimar, Ortega et Riquelme ont tous assumé ce rôle important. Le règne de 20 ans de Messi avec le numéro 10 a transformé la succession du maillot en une longue rotation de candidats.

Nico Paz, un milieu de terrain de 22 ans jouant pour Côme, est le candidat le plus en vue. Cette étoile montante possède une créativité considérable et a eu des opportunités limitées de jouer pour l'équipe nationale argentine cet été. Avec sa technique exquise du pied gauche, son avenir semble prometteur.

Mais personne ne peut vraiment remplacer Messi. Pour être honnête, le style de Paz est plus proche de celui de Fernando Redondo (ce qui est un grand compliment) qu'une réplique de Messi. Dans l'ère post-Messi pour l'Argentine, discuter de qui porte le numéro 10 n'est que superficiel ; le véritable défi à venir est une tâche incroyablement ardue. Échapper à l'ombre de l'ère laissée par cette légende sera loin d'être facile.

En 2022, un énorme rugissement de voix humaines et des centaines de journalistes criant « Leao ! » ont rempli la zone mixte du Stade de Lusail lorsque Messi est entré. Son but contre le Mexique a aidé l'Argentine à prendre l'avantage et est devenu un moment emblématique du parcours de l'Argentine à la Coupe du Monde 2022.

Les obturateurs des appareils photo cliquaient sans arrêt, et les médias de divers pays se bousculaient pour attirer l'attention de Messi. Alors que Messi accordait des interviews aux diffuseurs, les journalistes de la presse écrite se bousculaient, se tenant derrière la barricade médiatique de la FIFA.

Messi, qui venait de mener son équipe à une victoire 2-0 sur le Mexique, avait complètement renversé la situation de l'équipe après une défaite inattendue contre l'Arabie Saoudite lors du match d'ouverture de la Coupe du Monde, et il était la clé de ce revirement. Son but à la 64e minute a brisé la défense obstinée du Mexique, jetant les bases du parcours de l'Argentine vers le championnat.

Chaque fois que Messi apparaissait en zone mixte, l'atmosphère était toujours animée et pleine de vie. Ici, un seul mot ou un doux sourire de Messi pouvait instantanément faire la une des journaux mondiaux. Il n'y a personne d'autre dans l'équipe argentine actuelle qui possède une telle influence.

Le défenseur de l'Atletico Madrid, Cristian Romero, a récemment été proposé par les médias argentins comme candidat au poste de prochain capitaine de l'équipe nationale, mais cette nouvelle n'a pas vraiment impressionné beaucoup de monde. Romero et d'autres joueurs ayant un potentiel de leadership devront entreprendre la tâche épineuse de diriger l'équipe à travers une transition générationnelle, en soutenant les jeunes joueurs moins célèbres et les nouveaux venus sans expérience des grands tournois.

Le leadership de Messi a également subi une transformation : d'une superstar quelque peu timide qui laissait ses actions sur le terrain parler, parfois semblant forcée de porter un lourd fardeau, il est devenu un capitaine aimé avec une autorité absolue. Il est devenu obstiné, extrêmement compétitif et facilement affecté par des facteurs externes. Cette facette de Messi restera à jamais gravée dans l'histoire de la fin de sa carrière.

L'Argentine, une nation de football qui ne s'est jamais contentée de la médiocrité, doit accepter que « le meilleur joueur du monde » n'apparaîtra plus dans son onze de départ. Si l'Argentine cherche obstinément un remplaçant à Messi, tout comme elle a jadis cherché un successeur à Maradona, ce ne sera qu'un exercice futile. L'émergence de Messi après Maradona prouve précisément que le terreau fertile du football argentin peut continuellement produire des talents.

Chercher un successeur avec de telles attentes s'apparente à une illusion aveugle. Qui peut continuer une telle légende ? Et qui est prêt à assumer cette lourde responsabilité ?

Outre Messi, les carrières en équipe nationale de Martínez, Otamendi, Paredes, Lo Celso, De Paul, Tagliafico, et même de l'attaquant vedette Lautaro Martínez, touchent toutes à leur fin. Lundi, Tagliafico a été interrogé par des journalistes à Buenos Aires sur l'étape actuelle de l'équipe nationale. Il a répondu : « Nous sommes à la fin d'une ère. »

Le 7 octobre, l'Argentine affrontera l'équipe ouest-africaine du Bénin au stade Monumental, ce qui marquera la dernière fois que Messi portera le maillot argentin. Ce match d'adieu organisé à la hâte contre un adversaire relativement faible, marquant la fin d'une carrière internationale de 21 ans, reflète également la situation chaotique du football argentin après le départ de Messi.

Ainsi, la retraite de Messi de l'équipe nationale pourrait devenir le plus long chapitre de l'histoire du football argentin.

Traduit par IA.

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