El seleccionador de la República de Irlanda, Heimir Hallgrímsson, ha confirmado que el segundo partido de su equipo en la Liga de Naciones contra Israel se llevará a cabo este fin de semana, a pesar de los llamados a un boicot.

Irlanda derrotó a Israel 3-0 en el partido de ida en Hungría el domingo por la noche, un encuentro polémico en el que el portero Gavin Bazunu se retiró por razones éticas. Una petición para que el partido no se celebrara ha recogido casi 20.000 firmas.

Cientos de pubs en toda Irlanda se negaron a transmitir el partido de ida y han declarado que tampoco mostrarán el partido del domingo. También se registraron protestas fuera del hotel del equipo en Dublín.

Antes del partido del jueves contra Austria en Dublín, Hallgrímsson confirmó que su equipo se enfrentaría a Israel nuevamente el domingo.

"La FAI ha dicho que jugaremos ambos partidos. Llegamos a la concentración pensando eso y seguimos haciéndolo", dijo Hallgrímsson.

Declaró: "Estamos tratando de concentrarnos en el fútbol. El partido tiene que jugarse, eso está decidido. Ha sido difícil, especialmente para los jugadores, ha sido realmente duro. Prácticamente lo hemos tomado día a día durante toda la concentración. Está decidido, jugaremos los partidos".

Cuando se le preguntó si los jugadores le habían pedido alguna vez otra reunión para decidir si jugar, Hallgrímsson respondió: "No, no lo hicieron".

La FAI declaró que una "gran mayoría" de los jugadores finalmente eligió jugar el partido.

La campaña "Stop the Match", iniciada por la Campaña de Solidaridad Irlanda-Palestina, instó a los aficionados a concentrarse antes del partido del jueves contra Austria para expresar su oposición al partido del domingo con Israel.

Antes del partido de ida, el capitán de Irlanda, Dara O'Shea, no estrechó la mano al capitán de Israel, Manor Solomon, durante el sorteo, y los jugadores irlandeses lucieron brazaletes negros "en memoria de todas las vidas perdidas en el conflicto de Gaza". Los jugadores irlandeses también miraron deliberadamente al suelo durante el himno nacional israelí.

Hallgrímsson había hablado previamente sobre los ataques de Israel a Palestina, diciendo que su equipo estaba "jugando contra un genocidio". Según la autoridad sanitaria controlada por Hamás en la Franja de Gaza, más de 70.000 personas han muerto desde el inicio de la guerra.

El partido de vuelta contra Israel se jugará a puerta cerrada en Serbia.

Bazunu es el único jugador que declaró oficialmente que no participaría en el partido contra Israel. El portero del Bolton decidió quedarse con el equipo para el partido contra Austria y será reemplazado por Josh Keeley en el segundo partido contra Israel.

Hallgrímsson criticó las "mentiras" que circulaban sobre la retirada de Bazunu del partido de ida e insistió en que existe un "vínculo profundo" en el vestuario.

"Gavin es un chico brillante. Siempre he tenido una relación excelente con él y probablemente sea más difícil para él que para algunos de los otros jugadores, pero ha sido muy bien recibido", dijo Hallgrímsson. "Ha habido muchas mentiras en torno a todo esto, pero le dimos la bienvenida de nuevo, ha estado involucrado, es brillante".

Añadió: "Creo que también habla mucho de su carácter. Poder estar con nosotros, y quiero darle crédito por eso. También quiero darle crédito a los jugadores porque han sido brillantes al aceptarlo. La vida continúa. Es parte del equipo, y creo que también demuestra lo fuerte que es el vínculo entre estos jugadores, que ni siquiera algo como esto ha podido romper".

Bazunu explicó públicamente su postura el sábado por la mañana y luego confirmó su decisión en un comunicado en las redes sociales. Esto llevó a una larga reunión del equipo, que concluyó con una votación para seguir adelante con el partido de ida contra Israel.

La estrella del Bolton Wanderers defendió su decisión, diciendo: "Soy un hombre de fe fuerte y trato de ser un hombre de carácter y principios. Mi decisión se basa puramente en mi creencia de que matar a personas inocentes está mal. Debo aclarar que mi postura no es contra el pueblo de Israel o la comunidad judía, sino contra las atrocidades que se cometen en la región. Hay muy pocas oportunidades en la vida para hacer una declaración por algo más grande que uno mismo, y creo firmemente que esta es una de ellas".

Hallgrímsson también elogió a Finn Azaz, un jugador de ascendencia israelí que no participó en el partido de ida.

"Es una de las pocas personas a las que más admiro, porque ha sido muy digno durante todo esto", dijo Hallgrímsson. "Se trata de ser parte del equipo, así que hay que escuchar todas las opiniones, hacer tu trabajo, pero al mismo tiempo ser elegante y entender los diferentes puntos de vista".

Declaró: "Cuando se trata de sacrificarse por la selección nacional, no puedo explicarles mucho, y ustedes no lo entenderían del todo, pero en la concentración se ha ganado un inmenso respeto de este grupo de jugadores".

Después del partido del domingo, el capitán de Israel, Manor Solomon, criticó a sus oponentes irlandeses. Dijo: "Nos dijeron algunas cosas desagradables durante el partido, no quiero hablar de ellos. Si digo lo que pienso de ellos, probablemente me suspenderán por algunos partidos, así que prefiero no decirlo. Por supuesto, nos odian, y a nosotros no nos gustan".

Solomon añadió: "Ya estoy deseando el próximo partido contra ellos, será completamente diferente. ¿Qué le hicieron al himno? No me importa. Tenemos una nación diez veces más fuerte que la suya, una nación superior, increíble, y gente increíble. Los irlandeses pueden hacer todos sus trucos. Somos israelíes y amamos a nuestro país. Y siempre será así".

Traducido por IA.

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