Según The Athletic, el Liverpool espera que Leoni regrese a los entrenamientos completos en dos semanas. Durante su convalecencia, el jugador ha estado estudiando la historia y la cultura del club.

Existe consenso dentro del Liverpool de que la defensa central del equipo tiene un futuro brillante, y el regreso de Leoni de su lesión a finales de este mes fortalecerá aún más esta línea defensiva joven y prometedora.

Cuando el italiano, entonces de 19 años, se unió a Anfield, ya era considerado uno de los jóvenes talentos más emocionantes del mundo, con una reputación cada vez más prominente gracias a sus destacadas actuaciones. Desde entonces, varios otros jóvenes talentos también han llegado al club: Jacquet, de 21 años; Ndukwe, de 18; y Ndiaye, de 18, lo que refuerza aún más las jóvenes reservas defensivas. El equipo también fichó al más experimentado Araujo, cedido desde el Barcelona, un acuerdo que el club probablemente hará permanente en el futuro.

Según fuentes informadas (todos los entrevistados solicitaron el anonimato para proteger sus relaciones), el prospecto más emocionante dentro del equipo es el ligeramente mayor y más experimentado Jacquet. Como compañero de Van Dijk en el centro de la defensa, ha tenido un impresionante comienzo en la Premier League, y todos tienen curiosidad por ver hasta dónde pueden llevarlo su talento y potencial.

Sin embargo, es el regreso de Leoni lo que realmente aportará una nueva dimensión a esta defensa en plena mejoría. Ha estado apartado de los terrenos de juego durante más de un año debido a una grave lesión del ligamento cruzado anterior en su rodilla izquierda y se espera que reanude los entrenamientos completos con el primer equipo en dos semanas.

En agosto de 2025, el Liverpool fichó a Leoni del Parma por una tarifa de transferencia inicial de 26 millones de libras. En ese momento, el club tenía un plan de desarrollo claro para él: integrarlo gradualmente en la plantilla del primer equipo, ya sea junto a Van Dijk o con el entonces compañero Konaté, para evaluar su capacidad de convertirse en un central titular a largo plazo.

Su debut en la League Cup contra el Southampton dejó una muy buena primera impresión en el cuerpo técnico y los aficionados. El joven mostró un fuerte dominio en el centro de la defensa, demostrando una madurez muy superior a su edad, hasta que un mal aterrizaje al final del partido provocó esta devastadora lesión.

Hay pocas historias similares en la historia moderna de Anfield. Degen se rompió dos costillas en su debut oficial en 2008, pero solo estuvo de baja dos meses; incluso Antonio Núñez, quien se torció la rodilla izquierda en su primer entrenamiento después de unirse al equipo de Benítez en agosto de 2004, se recuperó y volvió a la acción en tres meses.

Las fuentes dicen que, a pesar de estar inactivo durante un año, Leoni, comprensiblemente, experimentó muchos momentos difíciles, pero nunca permitió que su concentración flaqueara. Muchos jugadores con lesiones de larga duración eligen recuperarse en la comodidad de sus hogares, pero él eligió quedarse en el Centro de Entrenamiento AXA, completando su programa de rehabilitación día tras día, con el objetivo de construir conexiones más profundas con el personal del club.

Según las fuentes, aprovechó al máximo su tiempo de recuperación para profundizar en la historia y la cultura del Liverpool, mientras trabajaba para mejorar su inglés. Su fuerte mentalidad y actitud profesional le valieron el elogio generalizado de todo el club; los equipos de preparación física y médicos admiraron genuinamente su enfoque ante las adversidades por lesiones y la asombrosa dedicación que mostró durante el arduo proceso de rehabilitación.

Para el defensa central de 1,96 metros, el aspecto positivo es que posee la valiosa ventaja de la juventud; y lo más importante, los días más oscuros han quedado atrás. El club espera que pueda regresar oficialmente a los entrenamientos completos con el primer equipo la semana que comienza el 12 de octubre.

Leoni proviene de una familia de deportistas, con muchos miembros de gran estatura. Posee naturalmente una excelente altura y fuerza, y el entrenamiento adicional en el gimnasio ha mejorado aún más su destreza física. Pronto, el Liverpool podría comenzar a cosechar los frutos de esta persistencia.

Hasta ahora, su plan de entrenamiento ha sido gradual, y el club continuará evaluándolo prudentemente en las próximas semanas. El primer equipo tiene 10 partidos en 28 días a partir del 11 de octubre, y los partidos de la sub-21 podrían ser una plataforma adecuada para que recupere gradualmente la forma física y la confianza en el campo. Sin embargo, el equipo ciertamente no lo apresurará; el partido de la EFL Trophy contra el Doncaster el martes 7 de octubre sería claramente demasiado pronto para él.

El club le dará tiempo suficiente para completar su recuperación. Jacquet se ha adaptado bien a la posición de central derecho, Joe Gomez ha vuelto a la plantilla, y Araujo se está integrando en el equipo como suplente en el lateral derecho, lo que significa que el Liverpool tiene actualmente una profundidad muy sólida en la defensa central.

Por supuesto, las fuentes también indican que Leoni, que ha esperado pacientemente durante mucho tiempo, ya está ansioso por jugar. Pero habiendo pasado por un período tan difícil, también comprende que, a medida que la luz al final del túnel se vuelve más brillante, aún necesita mantener suficiente paciencia.

El parón internacional de tres semanas será de gran ayuda. Leoni puede aprovechar este tiempo para familiarizarse con las exigencias tácticas del entrenador Iraola. El entrenador había intentado ficharlo durante su tiempo en el Bournemouth, pero el Liverpool actuó más rápido.

Leoni es un central agresivo con una excelente habilidad en el juego aéreo y una velocidad de recuperación extremadamente buena, encajando perfectamente con el tipo de defensa que prefiere Iraola.

Su objetivo principal para la segunda mitad de esta temporada es adaptarse a la intensidad y el ritmo de la Premier League. Antes de su traspaso al Liverpool, solo había disputado 17 partidos con el primer equipo del Parma. Construir la química y las conexiones en el campo con sus compañeros será primordial para el resto de la temporada. Especialmente con Van Dijk y Gomez con contratos que expiran al final de la temporada, el futuro de la defensa del equipo dependerá en gran medida de este grupo de jóvenes jugadores con potencial.

Sin duda, el Liverpool tiene plena confianza en él y en Jacquet, pero la verdadera prueba llegará después de la marcha de Van Dijk, cuando la carga defensiva recaiga en estos jóvenes jugadores. Al comienzo de la próxima temporada, los dos tendrán 22 y 20 años, respectivamente. Aunque la perspectiva suena emocionante, esta edad es realmente muy temprana. Ndukwe, actualmente cedido en el Levante, y Ndiaye también son considerados por el club como posibles centrales del primer equipo, lo que podría ayudar a reconstruir su defensa.

Durante las dos ventanas de traspasos desde el verano de 2025 hasta principios de 2026, el Liverpool actuó de manera decisiva. Convencieron a Leoni y Jacquet, en medio de una feroz competencia, de que el futuro a corto plazo del equipo les pertenecía. Las fuentes dicen que el club también hizo promesas claras a Ndukwe y Ndiaye a través de videollamadas, presentaciones meticulosamente preparadas y reuniones familiares: si elegían Anfield, el club les trazaría un camino de desarrollo individual claro.

Aunque no todos los cuatro jóvenes podrán establecerse en el Liverpool, a su debido tiempo, los mejores de ellos podrían convertirse en la base sólida de la próxima generación defensiva de los Reds.

Traducido por IA.

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