The Athleticによると、アイルランド代表チームは先日、11日間でUEFAネーションズリーグの試合を4試合こなさなければならなかった。そのうち2試合はイスラエルとの対戦だった。これらの2試合はアイルランド国内でボイコットを巡る激しい議論を巻き起こし、アイルランドとイスラエルの両方の家族的背景を持つミッドフィールダー、フィン・アザズがその論争の中心となった。

先週木曜日、ダブリンでのオーストリア戦でアイルランドは2-0とリードしていたが、最終的に2-2の引き分けに終わった。試合前には抗議活動の呼びかけがあったものの、結局、アビバ・スタジアムの外に現れたデモ参加者は少数にとどまった。試合中にはテニスボールがピッチに投げ込まれ、パレスチナ国旗を持った人物がピッチに乱入した。全体的に、来場したファンは引き続きアイルランドチームを応援した。

アイルランド代表監督のハイミル・ハルグリムソンは、過去2週間にわたるイスラエル戦のボイコット議論がチームにプレッシャーを与えたことを認め、アザズの状況は特に複雑だったと述べた。

アザズはイングランドで生まれ、父親はアイルランド人、母親はイスラエル系である。オーストリア戦ではフル出場したが、アイルランドが3-0で勝利したイスラエルとのアウェイ戦には出場しなかった。

The Athleticによると、イスラエル戦の前日、アイルランドの選手たちはデブレツェンのホテルで、ソーシャルメディアからの強い撤退圧力の中で試合を続行すべきかどうかについて2度にわたって投票を行った。アザズは試合続行を支持した選手の一人であり、その姿勢は最終的にチームの大半に支持された。

この論争の中でアザズが代表チームを離れることを検討していたというアイルランドメディアの以前の報道を踏まえると、彼がダブリンに戻った際にどのように迎えられるかに関心が集まっていた。

オーストリア戦に先立ち、ハルグリムソンはアザズを公に称賛した。「フィンは驚くべき感情のコントロールと感情的知性を示したと思う。私の意見では、彼がこのすべてに対処したやり方からすると、彼は今、私が最も尊敬する人物の一人である。」

ハルグリムソンはまた、アザズがチームの一員であり続けるために並々ならぬ努力を払ったことを述べ、「チーム内では、彼は選手たちから絶大な尊敬を得ている」と強調した。

その後、オーストリア戦のスターティングラインナップにアザズの名前が発表されると、ホームファンは彼に歓声を送った。以前、ランズダウン・ロードの一部の抗議者がアイルランドの選手たちを「裏切り者」と非難していたにもかかわらず、アイルランドの選手たちは試合中、観客から一般的に支持を受けた。

アザズは多様な家族背景を持っている。彼の父親ティムはコーク出身で、ダブリンの学校に通っていた。彼の大叔父であるブライアン・マーフィーは、アイルランドのゲーリックフットボールとハーリングで有名な二刀流選手であり、両スポーツで異なる年齢レベルのオールアイルランド選手権で優勝している。

アザズの母方の祖父はイスラエルの彫刻家ネヘミア・アザズだった。2008年に祖父が亡くなった後、イスラエル国防軍で将軍を務めた祖母ヤッファが家族の中心的な存在となった。2025年のタイムズ紙のインタビューで、アザズは祖母を「非常に特別でユニークな女性」と評した。

アザズはイングランドのミッドランズで育ち、ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンのユースアカデミーに入団し、その後アストン・ヴィラに移った。その後、ニューポート・カウンティとプリマスに期限付き移籍した。祖母の死後、当時デボンにいたアザズはセント・ルークス・ホスピスでボランティア活動を行った。

2024年のThe Athleticのインタビューで、アザズは幼少期に「異なる文化への非常に充実した露出」があったことを幸運だと述べた。彼はまた、プロサッカー選手になるという夢を支えるために両親が払った犠牲についても語った。

アザズは次のように述べた。「両親は午後3時に仕事を終えなければならなかったが、私がプレーしている間も働き続け、私を家に送った後も仕事に戻っていた。その犠牲は本当に計り知れないものだった。若い頃は気づかないが、大人になると、サッカー選手になりたがっていた子供のためにどれほどの犠牲が払われたか、そしてほとんどの子供は結局プロにならないということを理解する。」

「彼らは私にその勤労意欲を植え付けた。私は仕事中毒だと感じる。」

その後、アザズはプリマスからミドルズブラに移籍し、2025年に1200万ポンドでサウサンプトンに加入した。今年初めには、FAカップ準決勝でサウサンプトンの先制ゴールも決めたが、チームは最終的にマンチェスター・シティに敗れた。

サウサンプトンでは、アザズのチームメイトにはアイルランド代表のライアン・マニングとイスラエル人ゴールキーパーのダニエル・ペレツの両方がいる。これは、国際試合の複雑さがクラブのロッカールームにも及んでいることを示している。また、アイルランドのコーチングスタッフであるパディ・マッカーシーはクリスタル・パレスに所属しており、同クラブは今夏にイスラエル人選手アナン・ハライリを獲得している。

今週日曜日、アイルランドとイスラエルは1週間で2度目の対戦を迎える。試合はセルビアのバチュカ・トポラ市で無観客で行われる。

以前デブレツェンで両チームが対戦した際、アイルランドの選手たちはイスラエル国歌の際に頭を下げた。このジェスチャーは後に論争を巻き起こした。イスラエル代表キャプテンのマノル・ソロモンは「彼らは私たちを憎んでおり、私たちも彼らを好きではない」と応じた。

両チームの次の試合について、ハルグリムソンは「これは親善試合ではないだろう」と述べた。

AI翻訳。

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