Menurut The Athletic, Kiki Ramos baru-baru ini dipanggil ke tim nasional Argentina U-17. Ia berpotensi menjadi pemain internasional kulit hitam pertama Argentina dalam beberapa tahun terakhir.

Ramos sedang mengikuti kelas matematika daring ketika sebuah pesan teks mengubah hidupnya. Dia mengatakan kepada The Athletic, "Ponsel saya berdering, dan itu adalah pelatih kebugaran saya yang mengirimkan panggilan tim nasional Argentina U-17 kepada saya. Awalnya, saya salah membaca nama dan mengira aneh dia mengirimkannya kepada saya. Lalu saya membacanya lagi dan berlari memberi tahu orang tua saya. Itu adalah momen yang sangat indah, sesuatu yang sama sekali tidak saya duga."

Sejak saat itu, popularitas Ramos melambung tinggi. Pengikut media sosialnya telah meningkat dari sekitar 10.000 menjadi lebih dari 422.000, dan dia telah menandatangani kesepakatan sponsor dengan Nike. Dia sekarang dikenal di jalan dan diminta untuk berfoto, sambil tetap berusaha menyelesaikan pendidikan sekolah menengahnya.

Pemain berusia 17 tahun itu baru-baru ini menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan Vélez Sarsfield, salah satu klub terbesar di Buenos Aires.

Ramos mendapatkan kehormatan ini melalui penampilan sepak bolanya, mencetak 18 gol dalam 22 penampilan untuk liga muda U-17 Vélez Sarsfield musim ini. Namun, kenaikan pesat Ramos bukan hanya karena statistik yang mengesankan; kisah latar belakangnya yang unik juga telah menarik perhatian luas.

Pertama, Ramos tidak lahir di Argentina. Dia tiba di ibu kota yang ramai itu pada usia sembilan bulan, diadopsi oleh Francisco Ramos dan Astrid Pozzi bersama dengan tiga anak Haiti lainnya setelah gempa bumi dahsyat tahun 2010 di Haiti. Ramos adalah anak pertama yang tiba, dan hari ini dia berbicara bahasa Spanyol dengan fasih dengan aksen Rioplatense yang kuat, ucapannya dipenuhi dengan pengucapan khas penduduk asli Buenos Aires.

Kedua, jika Ramos berhasil masuk ke tim nasional senior, dia akan menjadi pemain kulit hitam pertama yang mewakili Argentina sejak kiper Héctor Baley pada awal 1980-an, dan hanya yang keempat dalam sejarah. Pemain berusia 17 tahun ini telah disambut dan dirayakan oleh basis penggemar baru, tetapi ini adalah negara yang telah berjuang dengan masalah identitas rasial selama berabad-abad. Meskipun minoritas, tidak semua komentar positif.

Ramos berkata, "Bagaimana orang lain melihat saya tidak pernah penting bagi saya. Yang paling saya pedulikan adalah apa yang dipikirkan teman dan keluarga saya, orang-orang yang saya cintai. Bahkan jika semuanya berubah, sikap saya tetap sama."

"Semuanya terjadi begitu cepat, tetapi saya mencoba untuk tidak membaca komentar, karena ada yang baik dan ada yang buruk. Saya hanya fokus pada hal saya sendiri, yaitu terus berlatih, mengumpulkan waktu bermain, dan mencetak gol."

"Melakukan hal-hal ini, daripada fokus pada apa yang terjadi di media sosial, adalah yang membantu saya."

Ramos hampir tidak memiliki ingatan tentang kehidupan di Haiti; sebagian besar latar belakangnya diketahui melalui orang tua angkatnya di Argentina.

Ramos berkata, "Saya tahu Haiti telah melalui masa sulit baru-baru ini. Saya tahu saya memiliki keluarga besar di sana, dan kami tidak terlalu yakin mengapa mereka harus meninggalkan saya di panti asuhan. Selain selamat dari gempa bumi itu, saya tidak ingat apa-apa."

Pemerintah Haiti memperkirakan bahwa antara 220.000 hingga 316.000 orang meninggal dalam gempa bumi itu, dan ibu kota, Port-au-Prince – tempat Ramos tinggal saat masih bayi – adalah daerah yang paling parah terkena dampaknya. Ramos tahu dia beruntung bisa selamat.

"Saya sering berbicara dengan orang tua Argentina saya tentang mungkin suatu hari mengunjungi Haiti. Saya mencintai hidup saya di sini, jadi saya tidak memikirkannya sekarang. Tapi di masa depan, saya ingin memahami dari mana saya berasal."

Ramos sangat berterima kasih kepada orang tua angkatnya, terutama atas kecintaan mereka pada sepak bola. Dia tinggal bersama tiga saudara kandung lainnya, juga diadopsi dari Haiti, di lingkungan Villa Devoto. Ramos menggambarkannya sebagai "saudara kandung dari hati, bukan dari darah."

Ramos melanjutkan, "Keluarga saya suka bercanda. Kami selalu tertawa dan sangat menyayangi satu sama lain. Adik bungsu saya, Maki (14), bermain rugby untuk San Martín. Mereka bermain di Primera B, tingkat ketiga liga rugby Buenos Aires, jadi dia cukup bagus. Kakak saya yang lain, Judesun (17), berlayar di Olivos (lingkungan lain di kota), dan saudara perempuan saya Junai adalah yang tertua – dia berusia 19 tahun dan sedang belajar."

Ramos berkata, "Saya mulai bermain sepak bola dengan ibu saya; dia biasa membawa kami menendang bola di alun-alun kota kecil ketika kami masih kecil. Itu adalah salah satu kenangan awal saya tentang Argentina. Setelah itu, saya pergi ke Club Parque, yang sangat dekat dengan Villa Devoto tempat kami tinggal."

Club Parque adalah nama legendaris dalam sepak bola Argentina: klub olahraga akar rumput yang sederhana di barat laut Buenos Aires yang telah menghasilkan beberapa pemain terbaik negara itu, termasuk Carlos Tevez, Juan Román Riquelme, dan Alexis Mac Allister. Bahkan pelatih tim nasional U-17 Ramos, Diego Placente, berasal dari Club Parque sebelum pindah langsung ke akademi युवा Argentinos Juniors terdekat.

Ramos mulai bermain "baby football", permainan lapangan kecil dengan gawang kecil yang dimainkan di lapangan semen. Di sinilah sebagian besar pesepakbola Argentina berusia 5 hingga 12 tahun memulai, dan ruang terbatas serta tempo cepat memaksa pemain muda untuk mengembangkan keterampilan teknis sejak usia dini. Segera setelah itu, tetangga pendukung Vélez Sarsfield melihat Ramos bermain di jalan dan merekomendasikannya untuk uji coba di klub.

Ramos berkata sambil tersenyum, "Saya sudah di sana sejak saat itu."

Perkembangannya stabil, naik melalui kelompok usia, dan di U-15 ("Octava") ia memiliki kesempatan untuk bermain di liga AFA – pada dasarnya tim A klub untuk setiap kelompok usia. Tahun berikutnya, Ramos diganggu oleh cedera, tetapi ia tampil memukau di "Sexta" (U-17) dan masuk dalam pertimbangan untuk panggilan tim nasional.

Ramos berkata, "Tahun lalu, ada perubahan signifikan dalam mentalitas saya. Itu mengubah banyak hal dan membantu saya membuat terobosan."

Ramos juga membuat perubahan kecil dalam rutinitas pra-pertandingannya: atas saran pelatihnya, ia akhirnya mulai minum air.

Dengan tatapan penuh makna di wajahnya, Ramos berkata, "Saya tidak suka minum air. Saya baru mulai meminumnya dengan benar tahun lalu, dan saya menyadari sekarang bahwa itu benar-benar menahan saya. Mungkin kadang-kadang saya minum jus – saya juga tidak suka minuman berkarbonasi – tetapi saya benar-benar berusaha berubah karena saya tahu itu penting."

Gol sekarang mengalir dengan bebas, dengan Ramos mencetak tiga gol untuk tim nasional dan memenangkan penalti, membantu timnya menyamakan kedudukan dalam kemenangan 2-1 atas Ekuador. Dia mengatakan kecepatan adalah aset terbesarnya, sementara juga menyebutkan bahwa dia bekerja keras dalam penyelesaian akhir selama jeda musim. Selain pilihan yang jelas, Lionel Messi, dia juga melihat Neymar dan Vinicius Jr. untuk inspirasi.

Manuel Vidal dari CAA Base, agensi yang mengelola Ramos, bekerja dengan pemain sayap muda itu setiap hari.

Vidal berkata, "Dia berkembang sebagai pemain sayap, mampu bermain di kedua sisi, tetapi terutama di kiri. Dalam setahun terakhir, dia juga telah digunakan sebagai penyerang tengah dan titik fokus dalam serangan, yang memungkinkannya untuk sepenuhnya memanfaatkan kekuatan utamanya: kemampuan untuk membaca ruang di belakang bek dan memanfaatkannya dengan kecepatannya."

"Penyelesaian akhirnya telah meningkat secara signifikan tahun ini, membuatnya lebih menentukan di depan gawang. Dia masih perlu terus meningkatkan tekniknya, kemampuannya menangani bola di ruang sempit, dan kontribusinya pada organisasi ofensif."

Vélez Sarsfield juga telah menyediakan platform untuk Ramos; mereka adalah salah satu klub paling dominan di tingkat युवा di Argentina. Pada tahun 2024, selain memenangkan gelar tim senior, Vélez Sarsfield juga memenangkan empat dari enam kategori youth AFA – Quinta (U-18), Sexta (U-17), Septima (U-16), dan Octava (U-15), tempat Ramos bermain saat itu.

Ramos berkata, "Kami memiliki akademi muda terbaik di negara ini, bukan hanya karena jumlah pemain yang dihasilkan, tetapi juga karena dukungan untuk para pemain. Baik itu terkait sepak bola, psikologis, atau nutrisi, mereka menyediakan semua yang dibutuhkan pemain."

"Generasi kami sangat spesial, baik dalam hal kemampuan sepak bola maupun karakter. Anda bisa melihatnya dari berapa banyak pemain kami yang menandatangani kontrak tim utama atau naik ke tim cadangan. Kita semua bisa sukses."

Pemain yang mencetak gol kemenangan ketika tim Octava Ramos memenangkan kejuaraan 2024 adalah Facundo Salinas, yang sekarang menjadi rekan setim Ramos di tim Argentina U-17. Selain itu, Benjamín Vallejo, Juan Policella, Thiago Aguirre, dan Simón Escobar – semuanya lahir pada tahun 2009 – membawa jumlah perwakilan Vélez Sarsfield di bawah Placente menjadi enam, terbanyak dari tim mana pun.

Melihat ke depan, tujuan Ramos selanjutnya jelas: Piala Dunia U-17 di Qatar tahun ini. Kampanye Argentina akan dimulai pada 19 November melawan Australia, diikuti oleh pertandingan melawan peserta pertama kali Mozambik, dan terakhir Denmark untuk menyelesaikan babak penyisihan grup. Hanya dua edisi sebelumnya, pada tahun 2023, Claudio Echeverri (sekarang di Benfica, dengan status pinjaman dari Manchester City) dan Franco Mastantuono (Fiorentina, dengan status pinjaman dari Real Madrid) mencapai semifinal di bawah Placente.

Ramos, setelah membuat terobosan tahun ini, masih baru dalam sistem tim nasional, tetapi ia telah menerima panggilan setiap kali tim berlatih atau bermain di Argentina. Di Vertex Cup, Placente memilih campuran pemain yang berbeda, termasuk beberapa yang sudah bermain untuk klub-klub Eropa.

Meskipun demikian, Ramos masih dalam pertimbangan, dan peluangnya untuk masuk skuad Piala Dunia tetap ada.

"Tujuan utama saya adalah terus maju, terus mencetak gol. Setiap kali saya dipanggil ke tim nasional, saya ingin membuktikan level saya dan merasa lebih percaya diri, sehingga mereka dapat melihat 100% diri saya, dan bukan versi yang terasa tidak sesuai karena kurang percaya diri."

"Menandatangani kontrak profesional sudah menjadi impian masa kecil, dan mencapainya di Vélez Sarsfield, yang telah bersama saya sejak saya kecil, memenuhi saya dengan kebanggaan yang luar biasa."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com