A lenda do Manchester United e do Equador, A. Valencia, concedeu uma entrevista exclusiva ao AS antes do confronto do Manchester United na Liga dos Campeões contra o Atlético Madrid.

A. Valencia chegou com um sorriso ao local da entrevista do AS, perto do Parque do Retiro, no centro de Madrid. Ele se aposentou, mas não deixará o futebol. Está se preparando para o que virá a seguir, o que é normal.

Em Manchester, no Manchester United, ele fez parte de uma era, tanto durante o mandato de Ferguson quanto nos anos seguintes, chegando a trabalhar com Mourinho por um tempo. Seu antigo clube está prestes a enfrentar o Atlético Madrid na Liga dos Campeões. Ele admite que este confronto será "difícil" e "duro", mas também está ansioso por ele. Em Madrid, ele encontrou "outro lar" fora do Equador. Enquanto o tempo permite, e os inúmeros eventos de marcas e aparições que o Manchester United organizou para ele depois de ser nomeado embaixador do clube não o prendem, ele tenta ficar aqui.

Você está pronto?

ele disse. Assim como em seus dias de jogador, ele nunca recusa um desafio.

O que você achou do início da temporada do Manchester United? Que impressão o time lhe causa? O que você acha que mudou em relação à temporada passada?

É realmente difícil. A temporada passada terminou muito bem. Este ano o time está com um pouco de dificuldade. Acho que o Manchester United pode precisar de mais duas ou três novas contratações para fazer as coisas melhor.

Se dependesse de você, que tipo de contratações você traria para o Manchester United?

Eu adicionaria mais um meio-campista. Eu traria um jogador como Caicedo, para cuidar dos meus (risos). Depois, eu também traria um zagueiro e um lateral-direito ou esquerdo que marque individualmente.

Quando você era jogador, como era Carrick no vestiário? Ele já demonstrava sinais de se tornar treinador naquela época?

Foi incrível. Quando tive a chance de jogar com ele, o via como um líder positivo, alguém que conseguia ler e controlar o jogo. Depois, após o treino, ele trocava de roupa e ia para as aulas de treinador. Mesmo assim, já se percebia o que ele queria se tornar. Ele adora tudo isso, e provou que tem capacidade para treinar o Manchester United. Espero sinceramente que ele alcance grande sucesso e que tudo corra bem para ele.

Então, ele já tinha essas qualidades desde os tempos de jogador...

Sim, ele sempre foi muito calmo e muito tranquilo. Sempre que queria expressar algo, era sempre com muito respeito. Completamente diferente daqueles jogadores que ainda estão aprendendo, mas já se acham treinadores. Ele nunca foi assim. Ele falava com você com muito respeito e era inteligente ao expressar e explicar qualquer coisa.

Que diferenças você vê entre um jogador e um treinador? Ele ainda mantém esse temperamento de jogador agora que é treinador?

Sim, honestamente, é o mesmo. Tive a chance de vê-lo em três jogos ao vivo em Manchester, e também o acompanho pela TV, e sua personalidade não mudou em nada. Ele ainda é aquela pessoa calma e inteligente que sabe liderar uma equipe. Dá para perceber isso em suas coletivas de imprensa também, muito calmo, sem agitação alguma. Nenhuma mudança de quando era jogador.

Você acha que este time do Manchester United ainda pode lutar pelo título da Premier League novamente?

Acho que será difícil este ano. Para ser honesto, o Manchester United estará sempre no meu coração porque os fãs me deram muito amor. Estive lá por 14 anos... Consigo sentir as emoções deles, e sinto-me mal pelos fãs, mas temos que ser realistas. Algumas equipas começaram bem a Premier League, e acho que este Manchester United ainda está longe de lutar pelo título. Vamos ver nos próximos anos.

O Atlético Madrid está chegando na Liga dos Campeões. O que você espera do jogo do Manchester United contra o time de Simeone?

Olha, estas competições, a Premier League e a Liga dos Campeões, são para grandes equipas, e o Manchester United é uma equipa gigante. Espero que os jogadores consigam atuar ao nível exigido e façam um bom jogo. Não será fácil, de forma alguma. O Atlético Madrid é uma equipa forte, em boa forma, e com jogadores muito competitivos. Espero que o Manchester United consiga controlar o jogo e tomar decisões mais inteligentes, porque será um jogo difícil.

Você já jogou muitos jogos europeus de alta intensidade. Por que o Atlético de Simeone deixa os adversários tão desconfortáveis nas fases eliminatórias ou na Liga dos Campeões?

Jogar contra o Atlético Madrid sempre foi complicado porque todos sabem o quão apaixonado é Simeone. E olhando para o seu jogo recente, eles começaram a atacar mais pelas laterais e a tentar controlar o jogo, e acho que eles manterão este estilo. Eles jogam assim há 15 anos, competiram por 15 anos, e não vão mudar por um jogo, muito menos contra nós.

O que você acha de Simeone?

Sempre o admirei. Quando joguei na Itália, muitas vezes assisti às suas atuações na Serie A porque gostava do seu espírito de luta, da sua paixão como jogador, e ainda mais agora como treinador, porque o que ele transmite do banco e o seu compromisso com o jogo são muito fortes. Gosto de vê-lo porque não sou fã de treinadores passivos. Não. Simeone transmite o que estou a falar aos seus jogadores, e os jogadores refletem isso em campo. É por isso que ele tem tido tanto sucesso, ou tem tido tão bons resultados até agora: ele ganhou o título da liga, e jogou em duas finais da Liga dos Campeões... Ele merece todo o reconhecimento porque o fez no passado e continua a fazê-lo agora.

Você entende as críticas que ele recebeu ao longo dos anos?

Sim, eu entendo. Mas isso não significa que ele mudará seu estilo de jogo ou mudará a maneira como faz as coisas. É precisamente por causa disso que ele alcançou resultados, e acho que mesmo que ele perca outra final da Liga dos Campeões, ele não mudará seu estilo de jogo. Ele ainda fará as coisas do seu jeito... Ele teve uma carreira brilhante como jogador, e agora como treinador, não acho que as críticas o afetarão.

Bruno Fernandes será um dos protagonistas desse jogo. Ele foi capitão por muitos anos, e embora não tenha ganhado o título na temporada passada, foi nomeado MVP da Premier League... O que você acha dele?

Acho-o excelente. Ele manteve um nível muito alto por várias temporadas consecutivas. É um jogador de qualidade que dá o seu melhor em todos os jogos. Gosto de jogadores assim, que jogam com paixão, sabe. Às vezes, você pode ver a sua frustração porque ele quer que a equipe funcione de forma diferente. Para mim, ele é um jogador de classe mundial, e espero que ele tenha um bom desempenho tanto na liga quanto na Liga dos Campeões.

O que você acha de Julián Álvarez, que joga no Atlético?

Eu gosto muito dele porque ele me lembra o estilo de jogo do Chicharito, gosta de fazer corridas diagonais, sempre pensando em marcar, sempre procurando maneiras de controlar a bola e chutar. Ele é um jogador muito excelente. Espero que ele comece novamente e traga muita alegria ao Atlético Madrid.

E este jogo será muito especial. Em 2009, antes de ir para o Manchester United, você quase foi para Madrid, mas para o time branco. O que aconteceu?

Houve realmente essa oportunidade. Para mim, teria sido maravilhoso se tivesse acontecido na época, mas eu finalmente decidi ir para o Manchester United. Olhando para trás agora, estou muito orgulhoso, primeiro porque o Real Madrid teria notado um jogador como eu; segundo, por causa da minha carreira em Manchester.

Alguns anos depois, eles o sondaram novamente. O que Ferguson disse para mantê-lo?

Não foi o Sir; foi a minha família. Para mim, a família é o mais importante. Eles estavam confortáveis e felizes em Manchester. Foi assim que a decisão foi tomada.

Você trabalhou com Mourinho nos seus últimos anos em Manchester, inclusive levantaram juntos a Liga Europa. Como era esse Mourinho? Você o contatou desde então?

Sim, tive a oportunidade de tê-lo como meu treinador, meu chefe. Eu o respeito muito, e nos dávamos muito bem. Ganhamos um campeonato com ele. Ele é um treinador muito apaixonado que sempre pensa em como vencer. Espero que ele consiga alcançar os objetivos do clube no Real Madrid também: a Liga dos Campeões, o campeonato e a Copa do Rei. Não faz muito tempo, fui ao Bernabéu para apoiá-lo porque realmente o respeito como pessoa e como treinador. Desejo-lhe tudo de bom. Quanto à segunda pergunta, honestamente, não tive a chance de falar com ele novamente. Espero visitá-lo em breve. Realmente quero vê-lo novamente.

E, recentemente, surgiram notícias do escândalo do Manchester City. Jogadores como seu ex-companheiro de equipe De Gea já estão perguntando quantos títulos o clube teria a menos se o Manchester City for finalmente considerado culpado. "Estou pensando a mesma coisa!" (risos).

Se forem realmente punidos, eu teria mais dois títulos da Premier League no meu currículo. A Inglaterra é um lugar muito regrado que sempre se esforça para fazer as coisas certas e garantir que a Premier League seja a melhor liga do mundo. Espero uma rápida resolução para este assunto e que a Premier League sempre mantenha os mais altos padrões. Espero que este incidente não manche o futebol e não aconteça novamente.

Vamos falar sobre o Equador. Você acabou de passar por uma Copa do Mundo estranha. Vocês eram considerados o azarão da América do Sul, mas as coisas acabaram sendo diferentes.

Foi realmente difícil. Sempre acreditamos na seleção nacional. Temos um grupo de jovens jogadores, muitos grandes nomes, espalhados pelas melhores ligas do mundo, e todos estão se saindo bem. Originalmente, esperávamos que o Equador fosse a surpresa da Copa do Mundo.

Honestamente, no primeiro jogo, começamos assim, acertando a trave três vezes, depois tivemos mais chances, mas sofremos um gol nos momentos finais e perdemos a partida. Depois empatamos o próximo jogo, e depois de vencer o último jogo da fase de grupos contra a Alemanha, nossa confiança voltou. Aquela Copa do Mundo foi um pouco estranha.

Nas oitavas de final contra o México, depois de uma longa viagem, não descansamos bem, e muitas coisas aconteceram. O Equador não estava no seu melhor. O treinador também não conseguiu controlar o vestiário, o que era óbvio. Fico triste que as coisas tenham acontecido assim, mas agora espero que as próximas eliminatórias para a Copa do Mundo sejam melhores, o que é importante para tudo relacionado à seleção.

Se a seleção jogar bem, todo o país ficará mais feliz, porque honestamente, precisamos muito desse tipo de felicidade agora, pois todos estão passando por muitas dificuldades. Esperamos que o Equador possa vencer na próxima Copa América e se tornar um azarão, por que não pensar em conquistar o título?

E você já trocou muitos técnicos ao longo dos anos: Félix Alexis Bas, Becaccece e agora Gallardo...

Ninguém conseguiu dar continuidade ao sistema que Alfaro deixou. Exatamente. O problema é que não encontramos um plano claro para o Equador, nem um objetivo claro: que tipo de treinador é mais adequado para o Equador.

A seleção teve quatro treinadores diferentes, e realmente não houve resultados porque não há um plano. Esperamos que, com Gallardo agora liderando a equipe, que acaba de fazer sua estreia na última data FIFA, ele consiga encontrar esse estilo de jogo, sistema e comportamento em campo, e também esperamos que lhe deem tempo.

Esta é a minha mensagem: que o deixem trabalhar, que o deixem incutir as suas ideias, e que também o deixem tomar as melhores decisões para a seleção nacional.

Hincapie, Pacho, Caicedo, Gonzalo Plata, Angulo... Este grupo tem a força e a profundidade de elenco para alcançar grandes coisas.

Sim, olhando linha por linha em cada posição, honestamente, temos dois jogadores importantes para cada posição. Temos uma geração muito boa de jogadores, o que me deixa triste porque podemos perdê-los. Estamos esperando que este grupo nos traga alegria. Além disso, há muitos jovens talentos constantemente os perseguindo por trás, esperando ir mais longe com eles. Mais importante, todos eles são bons rapazes. Tive a oportunidade de conversar com três ou quatro deles, e todos são humildes e trabalhadores.

Assim como o Manchester United, o que ainda falta ao Equador?

Um treinador a quem seja permitido trabalhar. Quando um treinador pode trabalhar em paz, ele tirará o melhor de cada jogador e convocará as melhores pessoas para a seleção nacional.

O que você acha de Yamal?

Ainda assim, ele fez uma boa Copa do Mundo. Acho que ele vai melhorar cada vez mais, e haverá três ou quatro grandes favoritos que realmente disputarão a Bola de Ouro.

Quem são seus principais candidatos à Bola de Ouro?

Mbappé, Lamine Yamal, Kvaratskhelia... e Vinicius. Pessoalmente, também espero que Pacho possa competir. Ele já foi pré-selecionado, e espero que possa ser uma surpresa. Como equatoriano, isso seria uma grande fonte de orgulho.

E a Espanha? Começou muito forte depois da Copa do Mundo.

Eles são como uma máquina. Jogam fantasticamente. Parabéns ao treinador De la Fuente, que está muito bem, e parabéns a essa geração de jogadores que ganhou a Copa do Mundo. Eles estão em ótima forma e têm um bom elenco. Acho que serão competitivos por pelo menos mais duas Copas do Mundo.

Quais são suas expectativas para a Copa do Mundo de 2030?

A Copa do Mundo será aqui, na Espanha, Portugal e Marrocos, três grandes países. Espero que seja uma festa, e que o melhor time vença. Já disse ao meu pai que não podemos perder porque será muito especial (risos).

O Equador finalmente trará uma surpresa?

Espero que sim (risos). Gallardo tem quatro anos para trabalhar e fazer as coisas bem. Acho que ele está muito motivado e tem trabalhado desde o primeiro dia. Ele não estará muito longe do Equador e também observará os jogadores da liga nacional. Acho que ele fará muito bem. Espero que sim, e espero que ele possa trazer alegria para o país. Se nos virmos novamente daqui a quatro anos, como você acha que você e o Equador estarão? Veremos você assumir a gerência?

Não, honestamente, preferiria ver o Equador chegar às quartas de final, porque temos uma geração muito boa de jogadores. Espero que o Manchester United volte ao topo e também ganhe a Premier League. Quanto a mim, continuarei a me preparar para o que possa vir no futuro. Tenho certeza de que, com a atual gestão da seleção, é impossível que um equatoriano sente ou lidere o banco da seleção, mas ainda assim espero que um dia no futuro isso possa acontecer.

Traduzido por IA.

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