Le gardien d'Arsenal, Raya, a visité le podcast Beyond The Box, où il a évoqué son parcours, de son départ d'Espagne à 16 ans pour jouer en Angleterre, jusqu'à son passage à Blackburn, Brentford et Arsenal. Cet entretien durant près de 2 heures, il sera diffusé en plusieurs parties. Cet article est la quatrième partie de l'interview.

Autres parties de l'entretien

Raya : Il faudra peut-être de nombreuses années avant que nous réalisions vraiment ce que nous avons accompli.

Raya : Quand j'ai rejoint Blackburn en 2012, j'étais déterminé à jouer en Premier League. Il m'a fallu neuf ans pour faire mes débuts.

Raya : Pour être un bon gardien, il faut avoir un mental très solide.

Vous n'avez plus ces corvées, n'est-ce pas ? Plus besoin de nettoyer les crampons des joueurs professionnels ou de passer l'aspirateur dans le vestiaire.

Donc, vous avez vraiment eu la vie facile. Mais une fois que vous allez là-bas, dans les ligues inférieures, vous verrez à quel point la victoire est importante. Parce que la victoire apporte des primes, et ces primes peuvent vous aider à payer vos factures domestiques.

Vous comprendrez aussi à quel point il est important d'être poli avec les gens, et de ne pas toujours être égocentrique. Certains endroits ont beaucoup de gens égoïstes, qui disent toujours : "J'ai ceci, j'ai cela."

Mais là-bas, c'est toute une équipe qui travaille vers le même objectif : gagner, rester dans cette ligue, ou se battre pour la promotion. Et, comme je viens de le dire, je devais laver mes propres vêtements.

En m'entraînant avec eux, je devais préparer mon propre petit-déjeuner. Avant les matchs à domicile, je devais aussi préparer mon propre repas d'avant-match. Donc, à ces égards, cela vous rend plus terre-à-terre. Mais à l'académie, comme je l'ai dit, les joueurs ont la vie trop facile.

Vous pourriez être à l'aise, mais parfois, le confort n'est pas bon pour vous. Vous devez sortir de votre zone de confort pour apprendre, pour comprendre quel genre de personne vous voulez être, et ce que vous voulez faire dans la vie.

Maintenant, alors que vous faites ce que vous faites, repensez-vous parfois à cette expérience ? Y a-t-il des personnes dont vous vous souvenez encore aujourd'hui ? Ces personnes se battaient en fait pour leur vie, pour leur survie. Elles dépendaient des primes pour payer leurs factures. Des personnes spécifiques vous viennent-elles à l'esprit ?

Oui. Je me souviens de l'arrière gauche, je crois que c'était Fitzpatrick. Un matin, je l'ai vu venir à l'entraînement en costume. Je me suis dit : "Où vas-tu ?"

Parce que c'est vraiment étrange de voir quelqu'un habillé comme ça sur le terrain d'entraînement.

Il a dit : "Non, je vais travailler après l'entraînement, alors je dois m'habiller avant." Je me souviens qu'il travaillait dans une banque.

Il y avait aussi d'autres qui venaient à Londres le mardi soir pour jouer un match, rentraient chez eux à quatre heures du matin, et devaient ensuite se lever à six pour aller travailler. Voir cela vous fait apprécier encore plus le chemin que vous avez parcouru, et réaliser : "Je ne veux pas revenir à ce niveau. Je veux monter, et monter, et continuer à monter."

De cette façon, je n'ai pas à travailler et à jouer en même temps, pas à souffrir de privation de sommeil, et pas à lutter pour trouver suffisamment de temps pour ma femme et mes enfants. Donc, cela vous fait réaliser ce que vous voulez faire et accomplir dans la vie. Beaucoup de joueurs là-bas doivent travailler et jouer au football en même temps, ce qui est vraiment difficile.

Après avoir réalisé tout cela, votre performance en match a-t-elle changé ? Je me souviens de certaines de mes premières expériences en football non-ligue. Si l'équipe perdait, et que le problème venait de vous en tant que gardien, vous seriez sévèrement critiqué dans le vestiaire. Quelqu'un mentionnerait la prime de victoire et dirait qu'il avait besoin de cet argent pour payer son hypothèque. Sachant que ces revenus pouvaient affecter la subsistance de quelqu'un, avez-vous ressenti plus de pression ou un sens plus aigu des responsabilités à cause de cela ?

J'avais juste le sentiment d'avoir un objectif clair, et je sentais que je leur devais quelque chose. Pas seulement aux joueurs, mais à tout le club.

Parce qu'ils ont fait ce pas, pris une décision très audacieuse : prêter un gardien de 18 ans sans expérience en équipe première. À l'époque, nous étions assez bas dans la ligue, luttant pour éviter la relégation.

Après avoir compris tout cela, j'ai pensé : "D'accord, je sens que je leur dois quelque chose. Je dois donner le meilleur de moi-même pour les aider à continuer, à rester dans cette ligue." Parce qu'à ce moment-là, c'était l'objectif de l'équipe.

Bien sûr, l'équipe a ensuite changé d'entraîneur, et Gary Bowyer est arrivé. Il a changé certaines choses, y compris notre façon de jouer. Mais je sentais toujours que je leur devais quelque chose à cet égard. Je voulais tout donner pour eux, et pour moi-même. Parce que si je jouais bien pour eux, cela me serait aussi bénéfique. Bien performer là-bas m'a donné l'opportunité de faire mes débuts pour Blackburn et de devenir le gardien titulaire la saison suivante.

Je me souviens que votre prêt à Southport s'est terminé vers décembre, et qu'en janvier, vous êtes retourné à Blackburn, n'est-ce pas ? Après cela, vous étiez le gardien remplaçant de Blackburn, jouant en Premier League 2 et aussi dans des matchs de l'équipe première. Comment avez-vous ressenti cette transition, passant de jouer dans des stades et devant des fans dans une ligue comme la National League, où vous pouviez clairement entendre tout le monde, à jouer ensuite à Ewood Park devant vingt ou trente mille spectateurs, peut-être avec plus de pression, de tension et d'attentes ?

Mon dernier match pour Southport était au troisième tour de la FA Cup le 3 janvier. Je voulais prolonger mon prêt, mais Blackburn voulait que je revienne en équipe première. J'étais essentiellement le troisième gardien. Steele était le premier choix, Simon (Eastwood) le deuxième, et moi le troisième.

Donc, chaque week-end, je voyageais avec l'équipe, mais je jouais toujours des matchs U21 parce que je voulais toujours jouer. Puis en mars, nous devions jouer Liverpool en FA Cup le mardi, mais j'étais inéligible car j'avais déjà joué dans cette compétition pour une autre équipe.

Le samedi, nous jouions contre Leeds United. Le vendredi, Simon a reçu un coup sur les fesses lors d'un match d'entraînement, en guise de pénalité, et a fini par se blesser au genou dans le processus. (rires)

Je le connais aussi, alors je lui enverrai un message après ça.

À l'époque, nous jouions un jeu à deux touches avec l'entraîneur des gardiens et d'autres gardiens. Si vous perdiez trois manches d'affilée, vous receviez la pénalité d'être frappé aux fesses avec un ballon. (rires)

Je ne pense pas que nous puissions faire cela anymore car cela implique des règles de protection des joueurs. Vous ne pouvez plus faire cela maintenant. (rires)

C'est pourquoi cela est arrivé, c'est la raison. Andy Fisher s'entraînait aussi avec nous alors. Il était un gardien de l'académie et le gardien U21, essentiellement le quatrième choix. Il a frappé le ballon qui a touché le genou de Simon, et le genou de Simon s'est tordu.

Donc, l'entraîneur n'a pas emmené Simon pour jouer Leeds United. C'était Steele, moi et Andy Fisher.

Ce matin-là, je pensais encore : "D'accord, je serai sur le banc pour la première fois." Mais après le petit-déjeuner, l'entraîneur et "Kilo", John Keeley, l'entraîneur des gardiens, m'ont appelé.

Ils ont demandé : "Voulez-vous jouer aujourd'hui ?"

J'ai dit : "Oui." La raison était que si quelque chose arrivait à Steele, et que Simon ne s'était pas remis à temps et ne pouvait pas jouer contre Liverpool, nous n'aurions pas de gardien parce que j'étais inéligible pour la FA Cup.

Cela m'a donc donné l'opportunité de faire mes débuts. En parlant de ces débuts, je pense que l'expérience que j'ai acquise à Southport a été cruciale. Entrer dans un vestiaire inconnu, comprendre que je devais quelque chose à cette équipe, et l'expérience de jouer là-bas, ainsi que d'atteindre le troisième tour de la FA Cup.

C'était le match le plus important que j'avais joué à l'époque, et le match le plus important que Southport et ces joueurs avaient joué. Je pense que ces expériences m'ont fait réaliser : "C'est juste un autre match."

Au final, j'ai aidé l'équipe à gagner 3-0 à Elland Road lors de mes débuts. Croyez-moi, ce n'est pas un endroit facile pour faire ses débuts. Les fans de Leeds United sont difficiles à gérer, surtout quand ils savent que c'est votre première fois.

Mais je pense que c'est ce que j'ai appris pendant mon prêt à Southport : c'est juste un autre match, juste un autre match. Peu importe où vous allez, pour un gardien — cela pourrait être différent pour d'autres postes sur le terrain — peu importe le niveau auquel vous jouez, le travail que vous devez faire est le même.

Sortir pour les centres, arrêter les tirs, sortir de sa ligne. Peut-être que la seule chose que vous faites un peu moins est de relancer de l'arrière. Mais en tant que gardien, quel que soit le niveau, vous faites les mêmes choses, c'est juste que la qualité de l'opposition est de plus en plus élevée. Donc, vous devez vous dire : "C'est juste un autre match."

Vous avez mentionné que John Keeley a eu une influence très importante sur votre développement au club, et qu'il a toujours veillé sur vous et vous a guidé.

Oui.

Nous avons ici un message qu'il vous a envoyé. Pouvons-nous le diffuser directement ?

John Keeley : J'espère que tu vas bien, mon ami. One Glove m'a demandé de te laisser un message parce que nous avons commencé à porter leurs gants à peu près en même temps. Je me souviens que c'était vers 2013, quand nous étions à Blackburn. Plus tard, j'allais à Southport te voir jouer le mardi soir, c'étaient de superbes expériences. Je veux juste dire, ta carrière de footballeur maintenant est fantastique. Tu inspires tellement de jeunes, et je suis vraiment heureux pour toi. J'espère que ta famille va bien aussi.

C'est une personne tellement intéressante. Quels sont vos sentiments maintenant, en voyant son message et en repensant aux choses que vous avez vécues avec lui ? Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit ? Quelles émotions ressentez-vous ?

C'est très chaleureux, vraiment très chaleureux. Je ne sais pas exactement ce que c'est, mais dès le premier jour, il a vu quelque chose en moi. Après son arrivée au club, quand j'avais 17 ans, il m'a emmené, ainsi que l'équipe première, au Portugal. À l'époque, il ne semblait pas y avoir de raison particulière.

Donc, je pense qu'il a vu en moi quelque chose que les autres n'avaient pas vu.

Il a fait beaucoup d'efforts pour moi. Il a été l'une des principales raisons pour lesquelles je suis parti en prêt, et aussi pourquoi j'ai fait mes débuts. La raison pour laquelle je suis devenu le gardien de but titulaire au début de la saison suivante était aussi grâce à lui.

Bien sûr, les choses ont changé plus tard, et j'ai de nouveau perdu ma place. Mais il a toujours été l'une des personnes qui ont cru en moi. Je ne sais pas pourquoi, mais il a juste cru en moi. Donc, j'ai toujours eu beaucoup à le remercier. Parce que sans lui, je ne pense pas que j'aurais eu cette opportunité de faire mes débuts, ni que quoi que ce soit d'autre aurait suivi. Les souvenirs de l'entraînement avec lui sont vraiment, vraiment merveilleux. Et son pied gauche était vraiment puissant. (rires)

Traduit par IA.

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