Il portiere dell'Arsenal Raya è stato ospite del podcast "Beyond The Box", riflettendo sul suo percorso da quando ha lasciato la Spagna a 16 anni per giocare a calcio in Inghilterra, e sui suoi successivi periodi a Blackburn, Brentford e Arsenal. Poiché questa intervista dura quasi due ore, verrà rilasciata in più parti, e questo articolo è il quinto.

Altre parti dell'intervista

Raya: Potrebbero volerci molti anni prima che riusciamo a realizzare veramente i nostri successi.

Raya: Quando sono arrivato al Blackburn nel 2012, ero determinato a giocare in Premier League, ma il mio debutto è arrivato solo nove anni dopo.

Raya: Per essere un buon portiere, devi essere molto forte mentalmente.

Raya: La mia esperienza nelle leghe inferiori mi ha insegnato a rimanere con i piedi per terra e a non essere sempre egocentrico.

È incredibile, vero? A volte, qualcuno vede qualcosa in te.

Sì.

È come ci sentiamo a volte. Vedi qualcuno e pensi: "Ha quella cosa, quella qualità speciale". Non riesci a capire bene cosa sia, ma per esperienza, lo senti e basta. Lui lo ha visto in te e ha continuato a prendersi cura di te, guidandoti, pensando: "So che puoi raggiungere grandi cose".

Lo diceva sempre. Diceva sempre: "Se continui così, avrai una carriera incredibile, una carriera incredibile".

Gli credevi?

Sì, credevo molto in me stesso. Come ho appena detto, quando sono venuto in Inghilterra, mi sono detto: "Non lascerò l'Inghilterra finché non avrò giocato in Premier League".

Più tardi, dopo aver giocato in Premier League, mi sono detto: "Non lascerò l'Inghilterra finché non avrò vinto il titolo di Premier League".

Ora potrebbe sembrare un cliché perché l'ho già fatto. Ma io e il mio agente ci poniamo molti obiettivi. Quando succede qualcosa, o quando ci prefissiamo un obiettivo, lo elenchiamo. Dopodiché, continuiamo a raggiungere quegli obiettivi uno per uno.

Quindi, implica anche quello che ho appena detto: in un certo senso, visualizzare il futuro nella tua mente. Ma devi vivere nel presente tenendo a mente quegli obiettivi, il che ti aiuterà ad arrivare dove vuoi.

Non credo sia un cliché. Perché vedi alcuni giocatori, e sai che possono ottenere cose, ma la chiave è la loro fiducia in se stessi. Spesso diciamo che, in una certa misura, devi avere un po' di quello che gli altri considerano "irrealistico".

Sì.

Penseresti: "Mi sono trasferito dalla Spagna, non parlo inglese, ma giocherò in Premier League". E credi fermamente di potercela fare. Gli altri potrebbero dire: "Stai sognando". Ma penso che tu abbia davvero bisogno di quel tipo di fiducia che gli altri potrebbero trovare irrealistica; devi credere di potercela fare. Era così che eri allora? Intendo, in senso positivo.

In senso positivo, sì. (ride)

Certo, all'epoca avrei pensato: "Ok, il Blackburn è in Premier League. Quando sarò più grande, forse potrò fare il mio debutto in Premier League per il Blackburn."

Ma le cose sono andate al contrario. (ride) Siamo retrocessi in Championship, e poi qualche anno dopo, siamo retrocessi dalla Championship alla League One. Quindi, la realtà era completamente diversa. Ma ho comunque trovato la mia strada per la Premier League, e questo è ciò che conta di più.

Ho visto molti giocatori, e ne ho parlato con molti ora, che non si divertono più a giocare a calcio. Vedono il campo come una gabbia. Prima, era un luogo di libertà, un luogo che amavano, un luogo dove potevano esprimersi. Ma ora, è diventato un luogo che li spaventa. Pensano: "E se faccio un errore? Tutti i giudizi, le critiche..." Come pensi che questa situazione possa cambiare? Perché da quello che dici, la tua mentalità è diversa. Vedi il gioco come un'opportunità, credi in te stesso, pensi: "Mi sono preparato questa settimana e posso godermi la partita questo fine settimana." Quindi, che consiglio daresti ai giocatori che stanno lottando, che vedono il campo come una gabbia invece di un luogo di libertà?

Il miglior consiglio che posso dare a questo riguardo è: sii te stesso. Non importa cosa succeda, sii te stesso.

Certo, è facile a dirsi, ma non preoccuparti troppo di quello che pensano gli altri. So che se fai un errore, l'allenatore potrebbe sostituirti.

A volte, anche gli allenatori ti mettono molta pressione: "Devi fare questo, questo, questo e questo. Se non puoi, sarai in panchina o non giocherai più."

Ma penso che, a prescindere dalla posizione in cui giochi, dovresti cercare di portare in partita quello che fai in allenamento. Come ho detto, so che "credere in te stesso" è facile a dirsi.

Ma se conosci abbastanza bene le tue capacità, saprai cosa puoi e non puoi fare. Quindi, almeno inizialmente, non provare cose di cui potresti non essere ancora capace, a meno che non le abbia già fatte in precedenza. Penso che il campo debba essere un luogo dove puoi divertirti. Se provi dolore sul campo, dovresti trovare qualcuno che ti aiuti a cambiare quella situazione.

Perché il calcio dovrebbe essere divertente. Se scendi in campo sentendoti spaventato, ansioso o provando emozioni simili, penso che tu debba trovare qualcuno che ti aiuti a cambiare quella mentalità.

Hai mai provato dolore in campo? C'è stato un momento in cui hai davvero faticato, eri fuori forma, e il campo è diventato un luogo spaventoso per te? Hai mai vissuto periodi simili?

No.

Oppure è che, a causa delle tue esperienze passate, hai sempre affrontato queste cose in modo diverso?

Non credo. Non ho mai avuto quel tipo di ansia, né ho mai pensato: "Non voglio giocare oggi. E se faccio un errore?"

Non ho mai pensato così. Ho imparato a rimanere positivo. Attraverso molte esperienze diverse, come ho detto prima, ho imparato molto da diversi allenatori, diversi preparatori dei portieri e diverse persone.

Ho anche lavorato con professionisti della salute mentale, sia al di fuori che all'interno dello sport. Tutto questo per rimanere positivo e non pensare negativamente.

Se continui a pensare: "E se faccio un errore?", allora farai un errore.

Perché stai portando quel pensiero nel tuo corpo. La tua attenzione sarà più sul risultato negativo, piuttosto che pensare positivamente, come ho detto prima.

Ad esempio, "Primo cross, uscirò. Primo tiro, prenderò la palla. Primo passaggio, ne farò uno semplice, e il prossimo sarà anch'esso semplice". Dopo due o tre passaggi, puoi rischiare un po' di più.

Perché la tua fiducia sta aumentando. Se continui a compiere azioni positive, la fiducia si costruirà lentamente. Più diventi fiducioso, più cose puoi provare e meglio puoi esprimerti. Ma all'inizio, fai solo un passaggio semplice, gioca in modo semplice e fai bene le cose semplici.

Per i portieri, credo che il miglior consiglio che possa dare sia: non rincorrere attivamente il gioco.

Lo facevo anch'io. (ride)

Non rincorrere attivamente il gioco.

Non rincorrere il gioco, il gioco verrà da te.

Credo che sia un buon modo di pensare.

Cosa ti ha spinto a chiedere aiuto a uno psicologo sportivo o a uno psicologo generale? Abbiamo parlato con molti giocatori, e credo che nel calcio ci sia una percezione comune che chiedere aiuto per la psicologia sportiva o la psicologia della performance sia visto come un segno di debolezza. Ma nel tuo caso, le tue prestazioni nel corso degli anni hanno dimostrato che la tua mentalità è un vantaggio significativo nel tuo gioco. C'è stato un momento nella tua carriera che ti ha fatto pensare: "Questo è un punto di svolta; ho bisogno di aiuto professionale in questo campo"?

Il mio pensiero è sempre stato che, certo, puoi andare da uno psicologo quando ti manca la fiducia, e loro possono aiutarti. Ma credo che il momento migliore per cercare aiuto per la psicologia sportiva sia quando sei in buona forma.

Perché questo può aiutarti a mantenere quel livello più a lungo. In seguito, se la tua forma cala, può anche aiutarti a risalire. Ma se sei già al minimo, ci vorrà più tempo per risalire passo dopo passo.

Quindi, cerco sempre di parlare con loro. Non deve essere niente di speciale; basta esprimere me stesso: "Ecco come mi sento in questo momento."

E poi diranno: "Ok, puoi provare a fare questo, prova questi esercizi." Lavorare con loro per così tanti anni ti fa andare avanti e rende tutto più scorrevole. Penso che sia davvero, davvero importante.

Non lo vedo come una debolezza, ma come un vantaggio, soprattutto con come si sta sviluppando il calcio oggi. C'è più consapevolezza in questo campo e più persone che lavorano nel settore. Molti anni fa, non molte persone offrivano questo tipo di aiuto. Quindi, penso che dobbiamo fare buon uso di queste risorse.

Tradotto dall'IA.

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