Il portiere dell'Arsenal Raya ha partecipato al podcast "Beyond The Box", riflettendo sul suo trasferimento dall'Inghilterra a 16 anni per giocare a calcio, e sulle sue esperienze a Blackburn, Brentford e Arsenal. Dato che questa intervista dura 2 ore, verrà pubblicata in più parti. Questo articolo è l'undicesima parte dell'intervista.
Quest'anno hai vissuto anche un altro importante momento della tua vita: la nascita di tuo figlio, Leo. Com'è stato per te diventare padre?
Diventare padre è una sensazione incredibile. È nato a marzo, dopo la partita contro il Leverkusen. Quindi, se guardate alcune riprese, vedrete gli altri applaudire mentre io correvo direttamente negli spogliatoi perché mia moglie era già in ospedale.
È davvero incredibile. Ogni giorno impari qualcosa di nuovo. Credo che il legame tra te e tua moglie si approfondisca. Quando vedi ciò che hanno passato, ciò che hanno sacrificato per creare una nuova vita, l'intera gravidanza, il parto e tutte quelle cose, rispetti ancora di più tua moglie. Per me, quello che ha passato mia moglie e tutto ciò che ha fatto è stato semplicemente incredibile.
Questo ha influenzato in qualche modo il tuo gioco? Perché ho parlato con alcuni giocatori che sono appena diventati padri, e dicono: "Le mie gambe sono stanche, sono esausto." Solo dopo averlo vissuto davvero ti rendi conto di quanto sia difficile e faticoso, e che è continuo, sempre continuo. Ti ha influenzato in qualche modo? O ti sei trovato a gestirlo bene?
No, abbiamo trovato un modo per mantenere la mia routine come prima, lo stesso programma giornaliero. Ma ho iniziato a prepararmi per questo a gennaio.
Da gennaio, ho iniziato a svegliarmi alle 5:30 ogni mattina. Abbiamo concordato che lei si sarebbe occupata del bambino di notte. Io andavo a letto alle 22:00 o alle 22:30 e mi svegliavo alle 5:30. Dopo la nascita del bambino, avrei preso il mio turno alle 5:30, lo avrei allattato alle 6:00, e poi lui sarebbe rimasto con me fino alle 8:00, così mia moglie avrebbe potuto dormire fino alle 9:00.
Quindi, abbiamo fatto questo accordo: "Va bene, mi occuperò io del bambino di notte, ma tu devi svegliarti prima."
Dormite in stanze separate?
No. Stessa stanza.
Lei diceva: "Il bambino ha pianto così a lungo e tu non ti sei nemmeno mosso." (ride)
Credo sia perché sapevo che lei era lì. Perché quando mi occupo io del bambino, appena piange, mi sveglio subito. Ma siccome so che lei è lì, sono rilassato, sapendo che il bambino sta bene.
Quindi, da gennaio, mi sono svegliato alle 5:30 e sono andato a letto intorno alle 22:00, svegliandomi alle 5:30, preparandomi alla nascita di mio figlio. In questo modo, quando è tornato a casa, il mio corpo era già abituato a svegliarsi alle 5:30. Poi, lo allatto e lo faccio addormentare prima dell'allenamento, permettendo a mia moglie di dormire di più. Penso che questo accordo sia molto, molto buono, e lo facciamo ancora così. Ora lei si occupa dell'allattamento notturno.
Certo, ora dorme molto meglio, per sei o sette ore di continuo. Ma io mi sveglio comunque molto presto perché è diventata la mia abitudine, e mi ci sono adattato. E quello è anche il mio tempo da solo con mio figlio.
Lui mangia sempre alle 6 del mattino. Io mi sveglio alle 5:30, scendo, bevo un caffè, preparo il suo biberon e poi lo allatto. Dopodiché, è il mio tempo da solo con lui, con i cani anche in cucina. Rimango a casa con lui; quello è il nostro tempo insieme. Manteniamo la stessa routine.
Preparazione proattiva, preparazione proattiva. Anche per la nascita di tuo figlio, hai stabilito una routine in anticipo. La tua prospettiva è cambiata da quando sei diventato padre? So che molte persone, dopo aver avuto figli, sentono che prima si preoccupavano ed avevano paura in continuazione. Certo, non dico te. Ma poi pensano: "In realtà, ora ho un obiettivo più importante che giocare a calcio." Questo cambia la tua prospettiva. Hai questa piccola vita davanti a te, che dipende da te, che ha bisogno di te per rimanere in vita e in salute.
Sì, e secondo me, se qualcuno dice di no, allora non dice la verità. Perché quando vedi tua moglie partorire, quando vedi tuo figlio o tua figlia, quando vedi il tuo bambino vivo e davanti a te, da quel momento in poi, loro sono la cosa più importante.
Questa è la cosa più importante. Quindi, farai tutto il possibile per assicurarti che stiano bene.
Prima di avere figli, non credo si abbia proprio la stessa prospettiva. Certo, ami tua moglie, ed è molto, molto importante. Ma quando tu e tua moglie avete un figlio e vedi quello che lei passa, il tuo rispetto per lei cambia completamente.
Credo che questo sia il grande cambiamento. Dici: "Ora, i miei figli e mia moglie sono la cosa più importante."
Ha alleviato la pressione di competere per il titolo? Leo è nato a marzo, giusto?
Marzo, sì.
Quindi, Leo è nato a marzo, due mesi prima della fine della stagione, e stavi ancora giocando in Champions League. Ha ridotto la tua pressione o ha spostato la tua attenzione? Ora che hai una moglie e un figlio a casa, ha reso le fasi finali della corsa al titolo mentalmente più facili?
Non so, perché ho fatto la stessa cosa. Da gennaio, ho mantenuto la stessa routine. L'unico cambiamento è che c'è una piccola cosa che piange, fa la cacca, dorme a casa. (ride)
Sì, e ti sputa addosso.
Quindi, ho mantenuto la stessa routine a casa. L'unico cambiamento è avere un figlio. Mentalmente, cambia la tua prospettiva sulla vita, facendoti capire che loro sono la cosa più importante. Ma professionalmente, nulla è cambiato.
Quella parata contro il West Ham è stata una parata che ha aiutato la squadra a vincere il campionato?
Credo che quella parata ci abbia portato il titolo di Premier League. È stato uno di quei momenti che al momento potresti non considerare così importanti.
Ma quando lo si guarda da una prospettiva più ampia, come guardando indietro ora, penso che se avessimo perso punti lì, avrebbe potuto essere finita. Perché a quel punto, la stagione era troppo vicina alla fine, e non ci sarebbe stato abbastanza tempo per recuperare quei punti.
Quindi, credo sia stato un momento decisivo. Dovevamo vincere quella partita, e lo abbiamo fatto. Sono stato fortunato a poterlo fare con la squadra.
Alla fine hai vinto il titolo di lega e poi hai giocato la finale di Champions League, ma come hai detto, è stata una grande delusione. Avevi Leo, eri felice; hai vinto la Premier League, eri felice; poi hai vissuto la finale di Champions League. E il giorno dopo c'è stata la parata della vittoria. Come ti sei sentito? Voglio sapere, cosa si prova a partecipare a una parata dopo aver perso una finale di Champions League? Quello che voglio sapere in particolare è: ti ha aiutato, o ti sei sentito un po' vuoto?
Non ero pronto allora. A Budapest, non ho dormito. Siamo rimasti lì per una notte e poi siamo tornati in aereo la mattina.
Probabilmente ho dormito solo un'ora. È stato molto, molto difficile, e non ero preparato.
Il primo pensiero nella mia testa fu: "A che serve tutto questo? Abbiamo appena perso ieri."
Ma poi, inizi a sentire l'atmosfera. Sulla strada per lo stadio, inizi a vedere la folla.
Amici e familiari iniziano anche a inviarti foto, dicendoti quante persone hanno visto per le strade e immagini aeree.
E poi, lentamente, inizi a pensare: "Abbiamo davvero realizzato qualcosa di grande." È stata un'ottima stagione.
Abbiamo vinto la Premier League e raggiunto la finale di Champions League. Erano vent'anni che l'Arsenal non raggiungeva la finale di Champions League, giusto?
Quindi, la tua mentalità inizia a cambiare un po'. Dici: "Goditi tutto questo; abbiamo fatto qualcosa di incredibile."
Ma naturalmente, nel tuo cuore, stai ancora lottando con te stesso: "Abbiamo appena perso ieri." Poi, vedi sempre più immagini, e quella sensazione diventa sempre più forte.
Sei salito sull'autobus. All'inizio, uscendo dall'Emirates Stadium, hai naturalmente visto familiari e amici. Ma sulla strada principale, hai visto tutti acclamarti. Non erano infelici perché avevamo perso la finale; erano semplicemente così felici che avessimo vinto la Premier League.
Questo ha completamente cambiato il tuo umore. Quindi, è stata una giornata incredibile. Vedere quelle persone, vedere i tifosi, ha cambiato il nostro modo di vedere la sconfitta del giorno precedente, e ci ha anche fatto capire che avevamo davvero realizzato qualcosa di straordinario.
In un certo senso, è stato agrodolce, vero? Parlando di quella finale di Champions League, credo ci siano state molte discussioni intorno all'Arsenal, inclusa la pressione, il continuo parlare di un "double", e il non poter fallire nella corsa al titolo di lega. Ripensando a quella finale ora, cosa ne pensi? Solo delusione? O ci sono stati anche momenti che ti hanno reso felice e orgoglioso, perché hai avuto la possibilità di essere su quel palcoscenico, di giocare in un'occasione del genere, e forse potresti tornarci di nuovo in futuro e vincere il campionato?
Sì, credo che dovremmo sicuramente essere orgogliosi di noi stessi per aver raggiunto la finale di Champions League. Perché non si sa mai quando si raggiungerà di nuovo la finale. Da una prospettiva di prestazione personale, ci sono anche alcune cose di cui sono molto orgoglioso. Ho fatto del mio meglio per aiutare la squadra.
Ma siamo stati un po' in difetto ai calci di rigore, il che è stato davvero, davvero triste. Non c'è modo peggiore di perdere che ai calci di rigore.
Eri così vicino a toccare quel trofeo, e ti è scivolato tra le dita. Quindi, c'è ancora molto da migliorare.
Certo, il Paris Saint-Germain era una squadra molto, molto forte allora, e lo è ancora. Ma durante la partita, non ci hanno creato così tanti problemi. Hanno segnato quel rigore, e dopo quello, lo scontro tra le due squadre è diventato un po' più diretto.
Perché abbiamo segnato molto presto nella partita, il che ha anche cambiato il piano di gioco. Era la nostra prima finale di Champions League, e abbiamo segnato al quarto o quinto minuto.
Questo cambia il modo in cui guardi il resto della partita e il modo in cui affronti le partite rimanenti.
Forse è stato un errore, forse no. Ma credo che abbiamo difeso molto bene. Con la palla, avremmo potuto fare un po' meglio e creare più occasioni.
Ma alla fine, questo è il calcio, ed è così che sono andate le cose. Guardando indietro ora, sono molto, molto orgoglioso di quello che abbiamo fatto e di come lo abbiamo fatto durante tutto il nostro percorso in Champions League. Non abbiamo perso una singola partita in Champions League per tutta la stagione.
E poi sei entrato a far parte della squadra che ha vinto la Coppa del Mondo. Com'è stata quell'esperienza della Coppa del Mondo per te?
È stato incredibile. Ripensandoci ora, ho visto la Spagna sollevare la Coppa del Mondo nel 2010.
A quel tempo, inizi a pensare: "Un giorno, voglio essere uno di loro." Poi, in realtà sei lì, realizzando il sogno di un ragazzino, e i sogni di migliaia e migliaia di persone.
È stato fantastico. Credo che anche il modo in cui abbiamo vinto sia stato buono.
La prima partita non è stata eccezionale, ma da lì in poi, abbiamo continuato a progredire, progredire, progredire. Abbiamo pienamente meritato di vincere la Coppa del Mondo.
Ma hai trovato difficile essere in quella squadra? Avevi appena giocato la finale di Champions League, avevi appena vinto il campionato con l'Arsenal, e si diceva che fossi il miglior portiere in forma, o addirittura il migliore al mondo. Poi sei andato ai Mondiali, ma hai dovuto ricoprire un ruolo di supporto. È stato difficile per te?
Certo, vuoi giocare ogni minuto, ecco perché giochi a calcio. Ma allo stesso tempo, se ripensi a quando mi sono trasferito per la prima volta in Inghilterra, chi avrebbe mai pensato che avrei rappresentato il mio paese sul più grande palcoscenico del calcio?
E per la seconda volta. Quindi, se la pensi così, certo, vuoi giocare, ma non puoi lamentarti.
Questo ci riporta a quello che abbiamo detto prima, la decisione non è stata presa da un altro portiere, ma dall'allenatore. L'allenatore ha ritenuto che fosse la scelta migliore.
È così. Devi accettarlo e dare il massimo nel tuo ruolo. Speravo di giocare qualche minuto, ma alla fine non è successo. Questo è il calcio.
Alla fine, abbiamo vinto la Coppa del Mondo. Sento di far parte di questa squadra campione tanto quanto i giocatori che hanno giocato. Perché ti alleni lì, aiuti i tuoi compagni di squadra, aiuti gli attaccanti quando si allenano al tiro. Motivi i giocatori, e aiuti il portiere che sta giocando, spingendolo a cercare di migliorare, o dandogli qualche aiuto in altri modi.
Alla fine, solo tre giocatori non hanno giocato: io, Joan e Grimaldo. Noi tre, come gli altri giocatori che hanno giocato, ci sentivamo tutti parte di questa squadra campione.
Questa sensazione è venuta dall'allenatore e dall'ambiente della squadra?
Credo sia venuta da tutti gli aspetti. Dall'esperienza, dal sapere quanto sia difficile rappresentare il proprio paese, dal guardare indietro da dove si è venuti. E anche dal sapere che si dovrebbe essere un buon compagno di squadra.
Devi capire che non è colpa del tuo compagno di squadra; è una decisione dell'allenatore. È così.
Puoi arrabbiarti, oppure puoi accettarlo e portare un'influenza positiva all'ambiente della squadra, e fare cose buone per la squadra. Credo che la squadra spagnola sia stata molto brava in questo senso. Avevamo una squadra molto, molto buona.
Non voglio nemmeno dire che fosse un gruppo di buoni giocatori, ma piuttosto un gruppo di brave persone. Ci tenevamo l'uno all'altro e volevamo il meglio l'uno per l'altro. E il modo migliore per farlo era rimanere uniti e aiutarsi a vicenda.
Infine, David, ora sei, per la prima volta da campione di Premier League, alla ricerca di difendere il tuo titolo. Sei anche un tre volte vincitore consecutivo del Guanto d'Oro. Come ti senti riguardo a questa stagione? Pensi che difendere il titolo ed essere la squadra che tutti inseguono sia più pressione? O vincere il primo titolo è stato più pressione?
Credo che il primo titolo abbia generato più pressione. Perché negli anni precedenti eravamo sempre stati così vicini, ma non ce l'avevamo mai fatta. Ora, abbiamo vinto la Premier League, ma non vogliamo vincerla solo una volta.
Vogliamo continuare a essere campioni, non solo vincere una volta, ma continuare a vincere. Quindi, dobbiamo competere attivamente per il campionato, per la coppa, per la Champions League. Vogliamo vincere tutti i titoli.
Dobbiamo affrontare questa stagione in questo modo. E dico sempre la stessa cosa: la parte difficile non è vincere, è vincere e poi continuare a vincere.
Sappiamo che sarà difficile.
Ma credo che abbiamo la capacità di vincere tutti i trofei in questa stagione.
Ho un'ultima domanda. Perché un mio amico mi ha chiesto di farti questa domanda. (ride) Gioca per il Sunderland. Vuole sapere, se potessi dare un consiglio a te stesso sedicenne, cosa diresti?
Non smettere mai di credere in te stesso. E sii te stesso.
Credo che questa sia una cosa su cui sono sempre stato molto fermo con me stesso. Ed è proprio perché sono sempre rimasto fedele a me stesso che ho raggiunto questa posizione oggi. Questo è sempre stato nel mio cuore, e non smetterò mai di essere me stesso.
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